储良龙眼

荔枝古树挂果累累 茂名日报社全媒体记者 岑稳 摄

■黄金明
　　龙眼是南粤土生土长的佳果，原产于我国南方，分布于东南及西南数省，两广最多，福建、台湾也有不少。亚洲南部和东南部也有栽培，但品质较劣。在两千年前的汉代，沙田龙眼便作为珍品向朝廷进贡。《汉书和帝记》有“旧南海（即今高州沙田）献龙眼”的记述：“十里一置，五里一堠。帝敕太宫，勿复受献”。在唐代，龙眼更是被列为朝廷贡品。明代医家李时珍在《本草纲目》里描述：“资益以龙眼为良”“龙眼味甘，开胃健脾，补脑益智”。据《茂名县志》记载：“高州沙田列汉南海图经。”龙眼中的极品“储良广眼”，出自高州分界储良村，母树仍存于村中。从1983年起，由政府扶持对该树进行保护和育苗繁殖。1990年广东省龙眼单株评选，储良广眼获第一名。1992年，储良广眼参加全国首届农业博览会展评，荣获金牌。历年以来，茂名已种植了上百万亩的“储良广眼”。举目所见，大小果园里的龙眼树，多是该树子孙。有一年，我跟几个友人驱车去高州采风的路上，我说茂名龙眼量大质优，居全球之冠。车上有位广西籍的知名诗人反唇相讥，坚称广西龙眼最好，否则龙眼怎么又叫桂圆？而广西就简称桂。
　　龙眼品种甚多，珠三角所产以石硖为佳。清代赵古农择《龙眼谱》记述：“粤之龙眼，当十叶为第一，十叶之名，俗化作石硖，石与十音类，硖与叶音似，其实此种则名十叶，盖凡龙眼叶或七片八片一桠不等，而此则一桠不等，故因以别其种也。”作为龙眼的狂热爱好者，我曾各买数斤，花了一个下午，张开大口，细嚼慢咽，精心比较，石硖固然不错，但我还是更喜欢储良。储良核小，果肉肥厚通透，汁多无渣，清甜爽脆。而石硖果肉略薄，甜味稍淡。南北水果之中，我最爱龙眼，以前是，现在也是，我想今后仍是。
　　荔枝分布于我国南部、东南部和西南部，广东和福建南部栽培最盛。亚洲东南部也有栽培，非洲、美洲和大洋洲有引种的记录。贾祖璋的《南州六月荔枝丹》讲述了荔枝的前世今生，是一篇妙文。广东荔枝的品种有三月红、黑叶、妃子笑、白糖罂、淮枝、桂味、挂绿、冰荔、尚书怀、仙进奉、鸡嘴荔、糯米糍、凤凰荔、禾虾串等等。市面上能随便买到的好荔枝，应以桂味及白糖罂最常见。荔枝果肉半透明如凝脂，味极甘美，但不耐储藏，《本草纲目》记载：“若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也”。现在有了冷冻技术，可以保存略久，但终不如新鲜的好吃。南方人奔赴乡间果园，现摘现吃，大快朵颐，才是原汁原味。荔枝木材坚实，纹理雅致、耐腐，为上等名材。而乡人多以荔枝干柴做烧鸡，风味虽佳，却多少有点焚琴煮鹤之嫌。
　　茂名有四大古荔园，我去过茂南羊角禄段古荔园和高州根子柏桥古荔园。其荔枝古树分属多个品种，曾于历代进贡皇家的“妃子笑”就是其一，有杜牧诗为证：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”（苏轼诗句“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”，说的当是罗浮山荔枝）。古荔园里，五百年以上的荔枝树数以十计，有不少黑叶荔枝树在千年以上。茂名还有一种较少见的荔枝禾虾串（禾虾学名稻蝗，炒熟或烤熟了吃，乃乡村孩子垂涎欲滴的美味）。禾虾串果实不仅挂在枝头上，还结在树干上，果实浑圆、鲜红，一串串，一簇簇，就像红葡萄或红樱桃，极富观赏性，深受画家及摄影师的青睐。但因味道偏酸，产量又低，少人栽种及存留，能见到的果树多在百年以上。
　　在我们村，没有什么比龙眼和荔枝这两种果树更相似的了，它们肯定是近亲，就像人类和猴子。龙眼树和荔枝树在枝干、树叶上彼此相似，不是有经验的人，根本无法区分。它们的花朵也相似，淡黄色、碎粒状，有点像芒果花，但没有芒果花的浓郁香气。作为花朵，实在是太朴素了。然而，花朵里头隐含着不简单的能量，向来受蜜蜂宠爱。在岭南，荔枝蜜是上佳蜂蜜。在南方，此二物向来是最名贵的水果。龙眼肉制成的元肉，既是滋补之佳品，亦是《本草纲目》记载的良药，价格尤在荔枝干果之上。即使在结果时，它们仍保持了一贯的相似性，淡黄色的小果，表面上分布着粒状物，凸凹不平，貌不惊人，堪称是水果家族的丑小鸭，却会在夏天或初秋变成白天鹅。
　　荔枝开花、结果的时间比龙眼要早（早晚视品种及地域不同），成熟期亦相应隔开，这是上天对人们的眷顾，也是对它们的关照，以免两虎相斗。这两种水果，受欢迎的程度因人而异，难分伯仲。我们村的荔枝在年底开花，花期长达三五十天，等荔枝花凋谢而结出小果时，龙眼开花了。当果实膨大及接近成熟时，两者才清晰地区分。一棵成熟的荔枝树仿佛挂满了红色的小灯，或跳跃着一簇簇火苗。我这样说不仅是要强调荔枝果的表面色彩，同时强调荔枝肉里隐藏的火焰，能将人烧伤。“一颗荔枝三把火”，这是南方人说的上火，荔枝甜美可口，却不宜多吃。吃时蘸点盐水，有利于去火，但作用不大。上火的人，只好去煲凉茶饮服，或用“瓜咸”（蒲瓜切片晒干腌制而成的咸菜）或黄瓜干煲粥食用，亦颇见疗效。一树成熟的荔枝显得太张扬，太激动。每一只荔枝果都像心形的火焰，跟跳动的烛火何其相似。而果子成熟的龙眼树就很沉得住气，果实表面布满了颗粒，果实颜色似比绿叶更显低调，颜色更淡而呈青黄色，而得以从叶丛间区分。龙眼果呈椭圆形而近似圆球，可能是水果家族中接近于地球形状而最为细小者。通常，龙眼果不怎么会上火。
　　父亲说，过去村庄的空地、村巷处及山野上，到处都是荔枝龙眼树，不乏名贵品种。但荔枝不能充饥，亦无人晒荔枝干果，只好任其坠地而腐烂。荔枝核还有一个用途，乃是孩子们做旋转游戏如扦转及陀螺的玩具。
　　村子里有一种叫“火山枝”的荔枝，熟后颜色青黄，酸涩无比，无人问津。相较而言，龙眼果自古至今，均大受欢迎，尤其是制作元肉，可储藏数年，在饥馑年代算是奢侈的滋补品，较之于“荔枝核糕”，有天壤之别。村庄里的龙眼树也有好几种，却不若荔枝那么容易区分，形状、颜色均大同小异。只能从果肉厚薄、汁液多寡、果核大小、甜味浓淡等细微处区分，“广眼”和“鸡眼”则处于好坏的两极。“鸡眼”颗粒细小、肉薄味寡；而广眼则反之，是龙眼果中的佳品，制作元肉时，亦多以此为原料。