定向运动（Orienteering）是利用一张详细精确的定向地图（Map）和一个指北针（Compass），按顺序到访地图上所指示的各个点标（Controls），以最短时间到达所有点标者为胜。
定向运动的起源
定向运动起源于瑞典，最初只是一项军事体育活动。“定向”这两个字在1886年首次使用，第一届正式的定向比赛于1895年在瑞典和挪威联合王国的军营中举行，标志着定向运动作为一个体育项目的诞生。到二十世纪三十年代定向已在瑞典、挪威、芬兰和丹麦立足。1932年举行了第一次世界定向锦标赛，1961年国际定向联合会(IOF）在丹麦首都哥本哈根成立。现在国际定向联合会已有六十多个成员国。国际定联是世界定向运动的行政实体，同时也是国际体育联合会的成员之一。定向运动也是国际承认的奥林匹克运动。在国际上，定向运动被称之为「国际象棋+马拉松」的智慧体育旅游运动。
定向运动的分类
个人赛
1、短距离赛地图比例尺一般为1：4000/5000（即地图上的1厘米等于实地的40/50米），直线距离大致在2-4公里左右，通常在校园、公园、村落举行。
2、百米赛地图比例尺一般为1：1000，直线距离大致在1公里左右，一般在操场、一小片树林举行，具有很强的观赏性
3、中距离赛地图比例尺一般为1：10000，直线距离5公里左右，通常在野外、山地举行。
4、长距离赛地图比例尺一般为1：10000，直线距离8公里以上，通常在野外、山地举行。（5）积分赛要求在规定时间内自由规划路线打点，将分值总和作为比赛成绩，分值相同时由用时长短决定排名；地图上的点均为选打，分值各不相同；通常越远越难跑的点分值越高。
接力赛
接力赛一般由3棒组成，各棒路线不同。比赛时，同一参赛组别的第一棒选手同时出发，前一棒跑完自己的地图后，在交接区取后一棒地图交给后一棒，后一棒拿到地图后即可出发。最后以各棒时间总和，作为全队成绩。
团队赛
3人同时出发，以3人中最长的用时作为比赛成绩地图上的点有必打点和自由点，必打点是每个人都必须按规定顺序打完，而自由点则只需要团队中一人到访即可，也没有顺序要求。
因此在出发后，不同于其他项目，团队赛第一步是先进行分图，队长按个人的能力将自由点分配给每个队员，各自前往，最后在一个提前商定的位置汇合，核对点位是否找全，然后一起冲向终点。
有趣的定向项目
夜间定向就是在夜间进行的定向比赛，选手需要使用头灯来照明。这增加了挑战性以及趣味性。
迷宫定向迷宫定向算是百米定向项目之一，在小块场地（例如操场）中使用警戒带划出不可跨越的线，在路线规划时要更谨慎的考虑路线是否被阻挡。
按照不同的分类，定向可分为不同的组别。
按照定向工具分类，有：滑雪定向；山地自行车定向；摩托车定向等。
按性别的不同可分为男子组和女子组。
定向运动按年龄的不同可分为青年组，老年组和少年组等。
按技术水平的不同可分为初级组（体验组和家庭组），高级组和精英组。
按参加人数的不同可分为个人单项，个人双项和集体项。
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