许向东
　　但朱伯瑚听到一些地主豪绅对此颇有微词，说“朱伯瑚的儿子做的事情尺度太大了，专跟有钱人作对，将来恐怕没有什么好结果。”他感到有些担忧。这几十年来，因为革命和造反被杀头的事他听得太多了。宣统三年，本县黄延光、吴荣莆等会党蜂起，提出“推翻满清，杀绝贪官污吏，土豪劣绅”口号。巡道彭言孝下令各乡捕送会党成员来高州府城监狱，并以“洗仓”为名，大杀狱囚，每天被杀者不下百人。朱伯瑚很担心儿子会为人所害，遭遇不测。对于儿子那么看重农民自卫军，他倒是有些理解的，因为乡间许多大地主土豪劣绅都是有武装的，农会既然要对付他们，没有武装肯定是不成的。因此他回家翻箱倒柜，把自己多年节衣缩食攒下的一点银子找出来，点了又点。
　　“老家伙，看你忙个不停，你在翻寻啥呢？”老伴见伯瑚公在那儿翻腾，忍不住问道。“别嚷嚷，我在办一件大事！”他小声把要给农民自卫军买枪的事告诉老伴。老伴虽然出门很少，对老头做的这个事却是十分支持的。“这可是个正事!”她说。
　　朱伯瑚凑够钱购买了一支火药枪，又找来一块红布，将枪裹着，走到乡农民自卫军队部，将枪交给自卫军。他认为这是对儿子事业的一个支持。——他必须这样做。
　　六七月份正是南国盛夏时节，太阳猛烈，天气酷热难耐。朱也赤、杨绍栋、刘竹虎为了推进农运发展，不辞辛苦，马不停蹄的步行到各乡做调查研究和宣传发动工作，经常都是每天走几十里路，累得汗流浃背，衣衫湿透。他们的足迹遍布茂南几十个村庄。
　　书房岭是刘竹虎的家乡，距离公馆圩仅四五里地。该村有四个特点：一是全村同姓，都姓刘。二是村比较大，270余户，1300多人。三是穷，全村绝大部分都是贫雇农，只有一户富农，没有地主，属于赤贫村。全村房子都是泥砖屋和茅屋。四是典型的担担村。全村农民只有少数人租种邻村地主土地，绝大多数以担担为生。据说原来村民都是做佃户的，因为租种田地常常收成不保，一些人便放弃做佃户而去担担搵食，一个带一个，久而久之，这个村就成了远近有名的专业担担村。担的物品包括鱼汁、虾汁和海蜇、熟鱼、咸鱼和盐等。担担的村民每天半夜一两点钟动身，担着木桶或箩筐去梅菉，将近天亮时赶到，装好上百斤的货就往回赶，约九点十点钟赶到公馆交给货主。有需要送去石鼓或高州的则继续走。做这一行每天要担担走十多堂路（每堂路为10华里）。当天能回到家的，歇一歇，半夜又动身。回不到家时则在外面歇息。周而复始，不停劳作，十分辛苦，经常有人累得吐血。有的扭伤了腰，行伤了脚筋，摔坏了腿。有的人累死在担担的路上。而担一趟也就得到几毫钱，报酬极其微薄，但往往能当天兑现，总比做佃户收入保障一点。当然也有风险，无良货主整蛊和土匪抢劫及黑道勒索有时也会碰到。因摔坏桶损失货物则要倒赔给货主。总之担担也是十分不易的。但为了一家人的活命，只得“顶硬上”。
　　听刘竹虎讲述书房岭的情况，朱也赤直觉上感到这个村子十分有利于开展农民运动，只要进行适当动员，讲清农民团结，成立农会的道理，农民就会起来拥护革命，支持革命。于是他就把这里作为一个工作重点，和刘竹虎来到书房岭村，召开农民座谈会，并到农民家里访问，宣传国民政府关于支持开展农民运动，组建农民协会和实行减租减息的政策，很快就把书房岭农民协会组建起来。全村270多户，1300多人参加了农会，成为茂南区户数和人数最多的村级农会。因为刘姓村民都是会员，建于康熙4年的刘氏宗祠顺理成章地成为书房岭村农会会址。祠堂门口挂起了“书房岭村农民协会”的牌子，农会各种会议在这里召开，农会许多事务都在这里处理。10多名武装的农民自卫军战士在这里驻守，原村里民团治安巡查职责也被取而代之。村农会办起了识字班，利用晚上进行学习。朱也赤曾多次亲自为识字班授课。成立农会后，佃户遭受地主欺负，农会出面维护农民利益。担担的村民遇到被货主整蛊的事，农会据理力争。而农会会员担担成群结队走，相互照顾，也减少了遭遇抢劫和敲诈勒索的风险。因而村民都十分热爱农会。虽然时间过去了近百年，亲历农会那些事的人早已离世，但该村一些村民至今仍然常常提到“那个金塘口音的白土朱也赤来过我们村。”
　　在朱也赤、杨绍栋、刘竹虎的努力下，到1926年8、9月间，茂南农民运动迅速发展，白土、书房岭、石车、阮博、造藤、石浪、袂花、鳌头、群治、储粮坡、山阁、那梭等十多乡建立起了农会。
　　觉悟起来，组织起来的广大农民向封建旧制度，向大地主土豪劣绅发动猛烈的冲击。
　　白土村农会成立当天就贴出告示：不准打骂妇女；不准利用荒年加租放债霸占土地；实行耕者有其田；实行减租减息；农会是农村的最高权力组织。
　　朱清浦40来岁，是村里的恶霸地主，长得一脸横肉，为人奸诈，凶恶无比。他倚仗自己在县衙门有亲戚，兼之养有武装家丁，横行霸道，十分强势，对村里人从不拿正脸看。他贪得无厌，除了用大斗进，小斗出，利滚利的办法剥削农民和克扣雇工，利用荒年加租放债外，还公然霸占祖尝。族里的群众向他查问祖尝的事，他先是装聋作哑，后来见搪塞不过，竟老羞成怒，大打出手。许多人家穷得无米下煲，他却将祖尝拿去放高利贷。群众对他十分痛恨，却无可奈何。
　　（未完待续）