陈伟松（茂南）
　　赛龙舟，是汉族传统节日端午节的主要习俗。相传起源于春秋战国时期，楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，于每年五月初五划龙舟以纪念之。竞渡之习，盛行于吴国、越国、楚国。另据闻一多先生的《端午考》说，“龙舟竞渡”习俗早在距屈子投江千余年前，就已存在于吴越水乡一带，目的是通过祭祀图腾——龙，以祈求避免常见的水旱之灾。
　　我市鳌头龙舟竞渡习俗历史悠久，民间俗称“划龙船”。最早源于驱逐“水鬼”（水獭）习俗。据《隋书·地理志》载：“高凉郡，统县九，户九千五百一十七，（辖）高凉、茂名（今高州西南部、茂南区）等县。”电白沙琅江流淌至茂南袂花境后，称为袂花江。袂花江自东北往西南流入鳌头境，古称鳌江。早在隋唐前，就有先民（俚人）居住于鳌江两旁。宋朝以来，大量的中原和福建移民迁徙至此。至元明时期，逐渐形成现今的村庄形态。
　　鳌江下游水道相对平缓宽直，江水清澈，两旁的塘札、下林、林道、梅里坡、文蓬等村庄的民众大都水性好，许多小孩在三四岁时就学会了游泳。由于居住在低洼水网地带，不少村民制造小木船撒网捕鱼为生，后来又打造载重量更大的木船用于物资运送。平时，妇女经常在江边淘米、洗衣。天气和暖时，还有许多小孩在河里游泳嬉戏。据说，历史上，每到春江水暖之时，鳌江常有水獭出没，它们在水中力气很大，不时发生水獭将岸边女子和在江中游泳的小孩拉入深水而溺亡的悲剧。村民误以为是“水鬼”索命所致，为了驱逐“水鬼”，每到水獭活跃时期（一般是农历三四月后），沿江村庄的男人们撑着木船，一边急速划动，一边用力地敲锣打鼓。据说，动作、响声越大，“水鬼”就越惧怕，从而将“水鬼”驱逐出附近水域，以保一方水域平安。后来，这一带的村庄相约同日驱逐“水鬼”，并在船首安装木质“龙头”，称为“龙船”。“龙船”下水时举行“升水”仪式，焚香祭祀，祈祷风调雨顺，国泰民安，逐渐形成了每年农历四、五月“划龙船”竞赛的习俗。
　　到了宋元年间，随着大量闽府、广府先民迁入，将“划龙船”竞赛习俗规范为农历五月初五日纪念屈原的活动，“龙船升水”训练前，继续赋予祭祀祈福的内容。“划龙船”竞赛后，举行驱邪出境仪式，这些习俗一直延续至今。明清年间，鳌头龙舟竞赛活动十分活跃，塘札、下林、梅里坡、林道、文蓬等村庄经常自发组织“划龙船”竞赛，逢重要年份，还邀请吴川、电白、化州、高州等地的龙舟队前来参赛。由于民众“划龙船”热情高涨，长期训练有素，鳌头龙舟竞技水平很高。近年来，鳌头一些村庄的龙舟队参加茂名、湛江地区龙舟邀请赛，屡获优异成绩，成为我市著名的龙舟之乡。