干馏试验炉现状。 吴斌摄

　　城市记忆是一种集体记忆，是一个特定的城市空间及地方文化给人们留下持久且深刻的记忆，城市记忆记录着在城市空间中产生的对城市发展历程有重要影响的事件。当年页岩油的干馏试验成功具有划时代的意义。茂名不生产原油，却是中国最早的炼油基地之一。茂名油母页岩干馏项目经历了探索、试验、量产和隐退几个阶段，虽然该项目早已退出历史舞台，但这段历史对茂名乃至全国来说都意义重大。一是茂名因为油母页岩矿储量丰富且品质好，国家才决定投资建厂并最终发展为华南最大的石油炼化基地；二是在当时极度“贫油”的情况下，石油作为战略资源虽然采用页岩油干馏的方法成本较高，但在一定程度上缓解了国家油荒；三是茂名的城市雏形正是在油母页岩的干馏和炼化项目上逐渐发展起来的，在国家投资建厂时并无城镇依托，茂名就是一座“因油而生”的城市。茂名现仅存的页岩油干馏炉（其余已经全部拆除）也是茂名建立最早的干馏炉，现今位于茂南区露天矿大塘西路35号大院，靠近露天矿好心湖公园和露天矿博物馆。时间过去64年，回顾并探寻那一段激情满怀的城市记忆和承载城市记忆的干馏炉，仍能感受到当初“拓荒者”们在茂名建厂立市时踔厉奋发、勇毅前行的精神。
　　钟灵毓秀万宝库探索开采展宏图
　　茂名油母页岩矿的地质勘探，始于何时，已无史料记载。1905年，当时村民发现有人来查看，估计再此之前茂名的油母页岩已经被发现。1924年，有人在茂南金塘镇古城山与油甘窝两地开掘探井7口进行采样勘探。1926年前广东省府工业部派周斯铭来茂勘查，掘有大小探井12口。其后资料全部被日本人窃夺。1931年冬，前两广地质调查所王镇屏、蒋溶等人前来勘查，著有《广东茂名、化州、电白、廉江四洲地质矿产》。1948年，前国立中山大学教授陈目达，也曾来做过详细勘查，著有《粤南油页岩简报》一文，载于两广地质调查所临时报告中。日本人也曾于1924年冬至1927年春，两次前来调查过茂名油页岩矿。
　　解放前夕，全国的石油产量只有12万吨。新中国成立后，也一直处于“贫油国”状态，至1952年底，全国原油产量也只有43.5万吨。中央在制定1953—1957年第一个“五年计划”时，制订了“大力地勘察天然石油资源，同时发展人造石油，长期地积极地努力发展石油工业”的基本方针。为进一步摸清楚茂名油母页岩矿情况，1954年4月，燃料工业部和其所辖的石油管理总局、煤矿管理总局以及中南煤田地质勘探局组织勘探力量，先后派出406、130地质队来茂勘探，提交了茂名油页岩精查地质报告。据测定，茂名露天矿的油母页岩平均含油率为6.23%。
　　1955年4月，燃料工业部副部长李人俊亲自率领由国家计委、建委共同派员参加的工作组到茂名现存全面考察油页岩的储量、质量、性能及建厂条件。1955年，国家确定对茂名油母页岩开发利用，成立茂名页岩油厂筹建处。1955年7月，中国科学院对茂名地震烈度问题做出鉴定。
　　1955年10月28日，周恩来总理以备忘录向苏联提出援建2个年产页岩矿2200-2400万吨的露天矿、年产100万吨页岩油的干馏炉的需求。1956年4月初苏联有关部门专家相继来到北京，27日抵达茂名开展现场考察和资料收集工作，5月6日结束工作返回北京。1956年4月24日由当时主管国家计划委员会的李富春副总理和主管国家建设委员会的薄一波副总理联名向中央做了在主要内容为“在广东茂名建设规模100万吨的油母页岩炼油厂”的报告，1956年4月28日周恩来总理以中央名义签发复函，同意该项目，并对“页岩干馏厂与炼油厂均在茂名地区建厂，但两厂相距9公里”的具体选址进行了肯定性批示。
　　1957年9月，国务院以总齐字第62号文批准了茂名页岩油厂建设计划，预计1958年开始建设，预计1961年底完成第一期50万吨/年建设工程，预计1964年全部完成100万吨/年的工程。
　　干馏会战大成功“建厂立市”趁东风
　　要炼油，首先得从油页岩中干馏出页岩油，当时抚顺油页岩干馏工艺比较成熟。1958年1月，茂名石化前身页岩油公司组织页岩干馏实验会战，抚顺石油一厂、二厂、五厂、九厂、研究院、设计院等单位派出工程技术人员和老工人前来参战。
　　试验采用的是国内研发的页岩干馏方炉，干馏炉修建地址位于当时的露天矿旁边，现好心湖南侧的环市北路59号。在“大跃进”的背景下，试验方炉的建设日夜不休，工地热火朝天，很快就建设完成。
　　干馏试验炉整体呈方塔型，炉高约28米，长5.3米，宽4.7米，设计试验产能为100吨/年。在试验中油页岩原料被粉碎为直径为10至75毫米的颗粒，从上部送入干馏炉。在干馏炉上部，上升的热气穿过下降的油页岩颗粒，使油页岩颗粒在温度约为500 °C的环境下分解，产生油蒸汽。在热解过程中，油页岩剩余被分解为页岩焦下降到干馏炉的下半部燃烧持续提供热气。油蒸汽从干馏炉排出之后，在冷凝系统里冷却。
　　该试验炉于1958年3月22日成功干馏品质上乘的页岩油，茂名页岩油厂将喜报连同用方口瓶装的油样送到北京向毛主席、党中央报喜，党中央也发回了贺电。《南方日报》1958年3月24日第一版刊发了题为《兴建茂名石油城》的专版文章，第二版又刊发了《唤醒沉睡万年的石油宝藏！》的专版文章。《羊城晚报》5月29日在报头的显要位置刊发了《茂名页岩油厂向毛主席报喜：首次提炼出页岩油》。这次试验的成功极大鼓舞了士气，也更加坚定了中央在茂名投资建设炼油厂的决心。
　　同日，在1958年3月22日，中共广东省委开会决定抽调湛江市委第二书记兼市长曾源担任茂名市筹建机构领导职务，5月23日，曾源接到中共广东省委《关于茂名页岩油联合企业建设几个问题的决定》(工字第65号文），文件的第二项写着“成立茂名工矿区城市筹建处”，由此“茂名工矿区城市筹建处”名称正式确立。1959年3月22日，国务院召开第88次全体会议审议全国各省市县现在区域变更方案，并全面做出变更决定，决定中有关广东省市县行政区域变更项下写到：“撤销茂名、信宜二县，将茂名县部分行政区域设立茂名市”，茂名市由此诞生。
　　时光飞逝六十载悠悠岁月情满怀
　　干馏试验成功后，生产用的第一部方炉及其相应配套工程于1961年初竣工，1961年5月7日安全投产。1961年9月，茂名油页岩厂第二部方炉建成，由于建设计划调整，至1965年第才完成收尾工程，并于1965年12月5日投入生产产。致此，两部方炉页岩油年产能共达到10万吨。
　　1968年11月，第三部干馏炉采用圆炉形式开始建设，经过10个月的施工，于1969年8月建成投产。第四部圆炉于1970年10月建成，10月22日投产。从而，四部干馏炉年产能共计达到20万吨。
　　截止到1992年底，茂名石化公司共生产页岩油270万吨，相当于新中国成立以前旧中国45年生产原油的总和，在特殊时期为国家的发展和建设做出了重要贡献。同时，在页岩发电、灰渣生产水泥等综合利用方面进行了有益的探索，积累了宝贵经验。随着业务拓展和国际形式变化，茂名石化公司从炼化页岩油逐步转变为炼化成本更低的进口原油，茂名石化公司生产用的油页岩干馏炉逐步被拆除。1993年4月24日，所有生产用的干馏炉全部拆除，标志着茂名油页岩生产的历史结束。
　　试验干馏炉作为那段城市记忆的载体，历经六十余载岁月而魏然屹立于苍穹之下，无言的向世人述说着那段气吞山河的历史。当年在这里奋斗的前辈们大都进入了耄耋之年，当他们看到茂名这座美丽的海滨城市正蓬勃发展也会由衷的感到欣慰和自豪。向海而兴、融湾强带，以一域精彩为广东全局添彩，茂名正在加快建设产业实力雄厚的现代化滨海城市，打造沿海经济带上的新增长极的康庄大道上行而不辍，未来可期！