■阮传孟
　　曹江镇满坑村，有自然村名冷水铺。村前鉴江汤汤向南奔流，一脉泉水常年清冽，“冷水”之名由此而来。粤西乡野，千年沐冼夫人保境安民的遗风，寻常街巷之间，自有一股沉静刚健的气韵。
　　夏末黄昏，我沿鉴江骑行，本无定向，却在一处山坡前驻下脚步。
　　山不算高，本地人唤作白坟岭。一株古榕横展浓荫数丈，沉沉绿意漫铺开来。榕荫旁，一座水泥牌坊静静伫立，匾额上“通亻于（实则为‘儒’简化字）里”三字端凝厚重。坊内立碑一方，碑额题为《重建通儒里序》，碑文字迹尚可辨识，日期为1996年。江风穿坊而过，拂过碑面，吹动榕树垂落的气根，如帘幔轻轻摇曳。
　　我蹲下身，逐字品读碑文。
　　文字记述的，是本地乡贤杨廷桂的生平。杨廷桂，字天馥，自号冷渔，生于嘉庆九年，即1804年。那一年，拿破仑在欧洲加冕称帝，远方大陆风云激荡；而鉴江之畔这座岭南村落，一名寒门书生呱呱坠地。他将以一生坚守，把“通儒”二字，深深镌刻进这片土地的文脉。
　　杨廷桂自幼颖悟，博闻强识，遍览经史百家，尤重经世致用之学。道光十四年，三十岁的他赴广州参加乡试，考中甲午科举人。此后两次北上京师会试，皆落第而归。首次北行，他取道湘鄂豫鲁；南归之时，又绕行苏皖赣。数千里舟车辗转，一路察山河形胜、记民间疾苦，写成《北行日记》《南还日记》。梅关古道上“行旅如蚁，挤拥如观剧”，黄河渡口洪波浩荡，河面阔达三里——一名岭海书生眼中的晚清山河，就这样一页页留存于笔墨之间。
　　会试不售，他不再汲汲于功名，转身回乡传道授业。先后主讲高文书院、近圣书院，数十年春风化雨，桃李广布粤西。他为近圣书院题写的楹联流传至今，恰是其一生的精神写照：果能立其大乎，涵养性天，经纶宇宙；否亦严于小者，精研章句，整饬衣冠。
　　联语道出读书人的两层境界：若得施展抱负之机，便当涵养本心、经世济民；倘若时运不济，亦当深耕典籍、端谨修身。理想不妨高远，根基必须扎进乡土泥土。
　　杨廷桂嗜书成痴。平生所得，不置良田、不蓄金银，尽数换作典籍。囊中拮据之时，甚至典当衣衫购书。咸丰六年，鉴江大水，洪水漫入冷水铺，数十年搜集的万卷藏书，一夜之间尽付洪流。半生心血，随江水漂逝。
　　伫立碑前，我遥想当年秋日景象。洪水退去，满目狼藉。年过五旬的读书人站在淤泥之中，眼睁睁看着藏书化为乌有。换作旁人，难免意气消沉。碑文却记载，他迁居邻村苍地，多方搜求典籍，再度聚书数千卷，将居所命名为书苍地。书卷散佚尚可再求，屋宇倾颓可以重修，读书人的风骨，绝不能被洪水冲垮。
　　这份坚韧的风骨，打动了远方一位藏书大家——陆心源。
　　陆心源，浙江归安人，晚清四大藏书家之一，皕宋楼藏书富甲海内。同治年间，他出任高廉道。他与杨廷桂并无深交，却郑重题其居为“通儒里”，并在鉴江古道旁建造通儒里坊。“通儒”二字，是一代藏书大家，献给乡野学者最高的敬意。
　　我绕牌坊缓步一周，重回碑前。碑文后半段记载的往事，更令人动容。同治二年，太平军攻占信宜，兵锋直逼高州府城。城内官民四散奔逃，兵寡饷竭，官吏束手无策。彼时杨廷桂已年届六十，携家眷入城，誓与府城共存。有人劝他避祸远走，他厉声回绝；又含泪劝说城中富绅毁家纾难，飞书向官府求援。高州城终得保全，地方志书留下寥寥四字：“廷桂力也。”
　　一书生，典籍为洪水所毁，便重新搜集；城池危在旦夕，则以身守护。学问与气节，在他身上融为一体，不可分割。
　　光绪十年，杨廷桂辞世，享年八十。门下弟子整理遗稿上报国史馆，其事迹载入《文苑传》。可惜大半著作毁于咸丰大水，流传后世者为数不多。
　　我坐在牌坊周边砖墙之上，翻开随身笔记本，抄录碑文末尾数行。日影西斜，夕阳将牌坊长长的影子铺落在草地上。江风依旧，不疾不徐，从鉴江方向缓缓吹来。
　　辞别之际，我回头凝望。白坟岭不高，牌坊亦不巍峨，安稳矗立在乡野之间，宛若读书人躬身揖礼的姿态。一百五十余年光阴流转，这份姿态，始终未改。
　　通儒里，从来不止一座牌坊、一方匾额。它是洪水退去后，老者四处访求典籍、再聚书卷的身影；是花甲之年，书生携眷入危城、以身护城的背影；是书院里那句“涵养性天，经纶宇宙”的楹联；是鉴江边寒门子弟，以一生守护的斯文与尊严。
　　冼夫人以巾帼之身护一方安宁，是这片土地的刚骨；杨廷桂以一介书生守护文脉城垣，是这片土地的温血。刚骨与温血相融，方造就粤西乡土之中，那份不显张扬、却绵延不绝的精气神。
　　暮色渐浓，牌坊轮廓慢慢融入薄暮。远处鉴江奔流不息，仿佛低声吟诵碑上文字，代代相传。