■陈玉槐
　　一条长河，也是一条方言走廊。自上游到下游，语言顺着江流呈现清晰的渐变轨迹：上游那霍、罗坑、沙琅，以涯话（客家语）为主；中游霞洞、林头，涯话、黎话犬牙交错，一山一村口音各不相同；下游坡心、羊角、七迳直至袂花、鳌头，黎话占据主流，圩镇通行白话；入海口吴川河段，白话成为日常主流，零星村落残留黎话音韵。数种方言不是截然分割，而是沿江交错镶嵌，很多村庄一户之内，老人讲涯话，中年讲黎话，年轻人兼通白话。族群迁徙、朝代更迭、商贸往来，让不同乡音在一江两岸共生共存，一句乡音，便是一段迁徙史，一段扎根土地的记忆。
　　千百年来，沙琅江的命运，始终和两岸百姓紧紧捆绑在一起。古时没有水利设施，每逢汛期，山洪暴发，江水漫上堤岸，淹没田舍；旱季河床裸露，田地干裂，庄稼枯死。一代代百姓沿江筑堤，垒陂引水，靠着人力与江水博弈。新中国成立之后，时代迎来巨变。二十世纪五十年代起，在王占鳌书记带领之下，电白举全县之力，进山修建罗坑、黄沙两座大型水库，锁住上游山洪；中段修建共青河拦河坝，开挖引水干渠，江水顺着人工渠流向南部平原，数十万亩旱地变成良田。曾经水患频发的江河，化为滋养万家的生命之水。那一段岁月，数十万民众肩挑手扛，筑坝修渠，改变了整条流域的生存格局。
　　水运的起落，更是江河命运的缩影。明清至民国，沙琅江是粤西重要内河航道，自沙琅圩以下至袂花段，五十余公里河道可通航木船，山区竹木药材、平原稻谷蔬果，依靠木船往来转运。一九五八年，茂名油城建设，内河船队运送大量建材物资，为城市建设立下功劳。随着上游筑坝蓄水，水位逐年下降，再加上公路路网兴起，内河航运慢慢退出历史舞台，昔日千帆竞渡的江面，只剩下零星小鱼船缓缓划过水面。航运虽已落幕，江水的价值从未消减，它灌溉万亩田园，供给城乡饮水，以另一种方式守护和滋养两岸百姓。
　　江水流淌四季，风物滋养人间，饮食习俗，跟着江流一路演变。上游山乡，食材取自山林，饮食重油厚味，米酒、焖肉、药膳汤居多，适合山区湿冷气候；中游河谷，山货与田园物产兼有，菜式兼容，籺食种类最为丰富，逢年过节必做糯米点心；下游平原，土地平坦开阔，蔬菜丰足，口味偏清淡鲜爽，粥品、小菜居多；临近出海口，咸淡水物产丰富，菜式融入海鲜，鲜甜味浓。同一条江，上游一碗米酒，中游一块豆饼，下游一锅芥菜粥，入海口一碗沙螺汤，味道各不相同，却同饮一江水。
　　时代流转，江岸换新颜。曾经裸露的荒山，封山育林，草木重新覆盖山岭；曾经淤塞的河道，清淤护岸，绿水重回江畔；老旧圩街修缮活化，沿江绿道缓缓铺开。木材市场、药材集市、蔬果基地，古老产业迭代升级；生态研学、乡村文旅沿着江岸慢慢兴起。年轻人不再只依靠江水航运谋生，却依旧喝着江水解渴，用江水浇灌田地，饮食习俗、节庆年例、祭祀祈福，依旧顺着江河代代相传。
　　行走在沙琅江沿岸，从源头一路走向海边，能看见山河的渐变，看见人文的交融。上游峡谷幽深，泉清林密，涯话声声，药香漫野；中游平畴舒展，古村错落，黎音与客语彼此应答，古祠庙宇静立江畔；下游沃野千里，田园连绵，圩镇热闹喧嚣，菜地一望无际；尽头江海相拥，潮起潮落，渔舟灯火点点。江水流过秦汉的烽烟，流过隋唐的教化，流过宋元的迁徙，流过明清的圩市，流过近代的水患治理，流过当代乡村振兴的崭新时光。
　　江河不会言语，却记录所有岁月。它见过俚僚先民开荒拓土，见过客家、闽人沿江迁徙扎根，见过木船往来帆影点点，见过数万百姓上山筑坝修库，见过两岸村落方言杂处，烟火生生不息。它孕育了独特的乡土文脉和各不相同却彼此相融的饮食习俗，也养育了一代又一代依江而居的百姓。（下）