■谢秀传
　　化州城里的罗江桥头有座很普通的小庙，我注意到它，是因为我的老父亲。多年前，乡下的父亲来市医院体检，暂住城里时，到周边闲逛，在这座小庙边看了一段庆典木偶戏，回来告诉我，那神情像一下子见到久违的朋友般。
　　后来，我特意在庙前演木偶戏时去过那里，只见台前只有三两个坐在江堤围栏上聊天的人，更多的人路过却视而不见、听而不闻，没有人在看戏。那一刻，我感觉这戏台是如此卑微、渺小。那锣鼓声随着我离开的脚步渐远渐小，慢慢湮没在城市喧嚣中。
　　失落的我，思绪飘向了家乡上个世纪七八十年代的木偶戏台。那时木偶戏是村里年例的庆典活动之一，演于庙前，用于敬献也为娱乐乡人。我们村有场年例期在农历闰年的十一月，会举办隆重的活动。这场盛会的启幕，是以木偶戏开台为信号，始于农历的十月中下旬，到十一月的十一日结束，连演近一个月。这时的戏台，不再拘于土地庙前的一点小地方，而是挪到了开阔的田垌间秋收完毕的闲田上。
　　平时忙碌的父亲会抽空带我一起看戏，听他和客人谈论戏里的内容，品评戏班的功底，说谁的“武戏”唱得好，但“文戏”不行，“文戏”最好的还得是谁之类的。彼时我尚未入学，全然不懂文武戏的分别，心思也全然不在戏台上，只眼巴巴盼着父亲或旁人去摊上买些瓜子、糖果与我分享。但老一辈人向来节俭，我这期盼，十有八九是落空的。我倒也渐渐安分，目光落到戏台上。最喜欢的是木偶在斗嘴，通俗有趣，句句听得明白。其次便是木偶手上插上一把“大刀”或“长枪”的武打戏份，最是热闹好看。随着锣鼓声急促响起，木偶在艺人的操纵下辗转腾挪，左冲右突，上下翻飞，忽而隐入后台后骤然杀出，再一记回马枪利落收尾，最是考验艺人功底。戏里大战数十回合，锣鼓声骤然停下，战事结束。主角得胜之时，锣鼓声又轻快地响起，戏中人物扬眉吐气、班师回朝摆庆功宴。如果是败落收场，锣鼓声便低沉萧瑟，自是一番凄凉惨象。我常常被这氛围牵动心神，慢慢看懂了戏里的悲欢离合。
　　自打学会了看戏，这方小小的戏台，便为我推开了一方鲜活生动的天地。木偶戏演绎的都是忠君爱国、平境安民的故事，杨家将的戏份最多，从杨令公、杨六郎再到杨宗保、穆桂英，再到杨文广，代代忠勇，岁岁传扬。除此之外薛家将的戏份也屡屡上演，薛丁山征西、薛刚反唐等，皆是沙场报国、铁骨铮铮的篇章。戏文的套路一向明晰，主角皆是忠勇无双却又屡遇挫折的护主护国将军，反派多是权倾一时、蒙蔽圣听、构陷忠良的奸佞臣子。其间又有机智诙谐的老国师，或手持打皇鞭刚正不阿的贤王爷来制衡，匡扶正义、解救忠良。这桥段与现在的网络爽文相仿，却更温润合理、底蕴绵长，藏着独有的乡土风骨。
　　正是这些戏台故事，在年少的我心目中勾勒出英雄的模样，让我知晓英雄当建功立业、保家卫国，懂得安民护土历来为人称颂，奸邪害人终会自食恶果。在那个书籍稀缺、资讯闭塞的年代，先辈以戏台为载体，润物无声地教化子弟、涵养乡风，这般智慧，着实令人敬佩。
　　与旧时木偶戏相连的是晚上照明用的汽灯。晚上看戏的人多，戏班会特意把精彩的“重头戏”安排在晚上，村里通电之前，汽灯是彼时戏台独有的光亮。沉沉黑夜中，一盏汽灯明亮耀眼，穿透乡野的昏暗；阵阵锣鼓铿锵悠扬，打破村落的静谧。彼时资讯不通，但远近村落的乡人，无需打听，循着锣声、追着灯光，便能奔赴戏台。这盏戏台汽灯，是旧时乡野的文化航灯，照亮了偏僻乡村的漫漫长夜，点亮了一代代乡民的心智，更是传承民族风骨与乡土精神的不灭火炬。
　　如今家乡的木偶戏还会在年例期上演，我总是忧心它终有一日会消散在岁月长河里。所幸木偶戏早已入列非物质文化遗产，得以被世人看见、被好好守护。