在云开山保护区采集到的处于盛花期的大雾岭球子草植株。

在显微镜和高清镜头下大雾岭球子草独特的花序及花部结构。孙延军、丁鑫、李卓裕、李友余科研究团队供图

本报记者 周燕红 通讯员 陈富强 粤云保
　　在全球生物多样性保护日益成为焦点的当下，茂名再度迎来瞩目时刻。近日，记者从省、市林业主管部门获悉，国际权威植物分类学期刊《Phyto⁃taxa》正式发表论文，确认在广东云开山国家级自然保护区发现了一种被全球首次记录发表的植物新种，该植物新种以云开山脉茂名生态地标命名为大雾岭球子草（Peliosanthes dawul⁃ingensis）。这一发现不仅为绿美广东生态建设增添了浓墨重彩的一笔，更以科学实证的方式，向世界展示了云开山保护区在非喀斯特地貌生物多样性保护中的独特地位与极高的科研价值。
　　在植物学领域，球子草属植物长期被视为“喀斯特精灵”，全球约四分之三的该属物种生长在喀斯特石灰岩地区。但云开山保护区大雾岭球子草的发现颠覆了这一传统认知。该物种生长于云开山大雾岭片区河谷疏林坡地，土壤为典型黄土，非钙质基岩。这有力证明球子草属植物能在非喀斯特酸性土壤环境中独立演化。这一认知改变了植物演化历史，丰富了该属植物生态分布类型，补充了广东乃至中国南部植物区系演化理论，为植物生态辐射演化提供了理想“实验室”。
　　云开山保护区新种大雾岭球子草的发现历经了四年多的严谨科研。在2021年常规科考中，保护区科研监测人员在大雾岭片区腹地发现一丛形态奇特的草本植物，凭借经验判断可能是新物种，但当时处于果期，无法采集完整标本。科研团队迅速向省、市林业部门汇报，并与植物科研专家分析研判。此后几年，科研团队多次重返发现地，克服山高路险、天气多变等困难，开展系统性追踪观测。2024年秋季，科研团队成功采集到盛花期的完整植株标本。经形态学比较研究，并与国内外馆藏标本反复核对，最终确认这是新物种。
　　在显微镜和高清镜头下，云开山保护区大雾岭球子草展现出令人惊叹的微观之美。它是陆生具根状茎的多年生草本植物，根状茎匍匐，叶片宽椭圆形、墨绿光亮。其花朵尤为引人注目，花序细长可达35厘米，花单生下垂且有明显花梗，呈淡紫罗兰色，直径约7.5毫米。花被片直立形成独特的环状冠部，形似扁平垫圈且中央有微小孔洞。它与杯形球子草形态相似，但拥有更长的花序、明显的花梗、圆柱形的花柱及半下位子房，这些细微差异正是其作为独立新种的“身份证”。保护区科研人员观察到它8-11月开花，独特的花部结构暗示其可能拥有特殊的传粉机制，为后续植物行为学研究留下了巨大悬念。
　　新物种发现的论文成果由广东生态工程职业学院孙延军教授、丁鑫博士联合云开山保护区李卓裕以及山东枣庄学院、中山大学等多家科研单位共同发表，云开山保护区科研监测团队提供坚实的跟踪调查和后勤保障支持。专家指出，依据世界自然保护联盟评估标准，云开山保护区大雾岭球子草被列为极危等级，极为稀缺与珍贵。目前该物种被全球首次记录时仅在云开山保护区一处河谷被发现，其“占有面积”和“分布范围”极小，地理分布区面积不足100平方公里，成熟个体数量不足250株，亟需针对这一新物种开展专项资源调查，准确摸清其种群底数，并建立严格的保护研究措施。
　　云开山保护区科研团队表示，这一全球范围内首次以茂名地标命名的植物新物种，是大自然馈赠人类的宝贵礼物。云开山保护区将严格遵循要求守护好这片绿水青山，持续助力绿美茂名、绿美广东生态建设，努力为生物多样性保护事业贡献更为坚实的“茂名力量”。