■蔡旭
　　水东芥是北、上、广、深、珠、港、澳及大湾区许多酒店餐厅菜单上的名菜。但许多人不知道它是哪里的芥菜。
　　当然我知道。我是电白人，水东是广东电白县的县城，现在是茂名市电白区的主城区。水东芥是中国国家地理标志产品。这种高档蔬菜，因产于水东镇彭村周边地区而得名。
　　我离开水东到外地读书、工作、生活，已整整60年。在我的少年时代，水东当年自然也有芥菜，但还未有“水东芥”的名号。由于名不见经传，它也就是一般的芥菜，只能与其它的芥菜混为一谈。
　　我知道“水东芥”的大名，大概始于20年前。我回到家乡，老同学说起：“水东芥现在可出名了，你知道吗？”于是几位老兄津津乐道起来，说它爽脆可口、质嫩无渣、鲜甜味美，连“生产量小”也成了一条优点。说得最神奇的一点是，把它从一米高的地方松手跌下，它的叶瓣会自然散开，足以证明它的“脆”。
　　于是一碟水东芥端上桌来，只见它通透碧绿，外形卷心如灯笼，入口无渣而微甘。正因它没有寻常芥菜的那种苦涩之味，水东芥成了一种明星蔬菜。
　　近20年来，由于不断加深对它的了解，对它的喜爱也就与日俱增了。
　　都说一方水土养一方人，对于种菜也一样，水东芥的成功也是出自特殊的地理气候条件。电白位于广东西南，地处南海之滨，亚热带季风气候，光照充足，雨量充沛，夏长冬短，气候温和，自然条件得天独厚。而水东周边地质为沙丘，微酸性黄土壤，加上终年有水东湾大海的水、汽、雾环绕，非常适合水东芥的生长。产地的“不可复制”，造就了水东芥的独特口感与营养价值。
　　“水东芥”是几十年来经过广大菜农和农科人员的反复选育，才培育成功的。他们彻底改变原品种茎叶直立、叶多茎少、纤维多并带有苦味等缺点，使之转变为卷心、茎多叶少、茎显乳白、爽脆微甘等特征，当时人们把这种新品种叫做“彭村芥菜”，后来水东其他地区也开始种植，才打出了“水东芥”的品牌。成为国家地理标志产品之后，限定水东周边气候土壤条件相似的几个乡镇种的才属正宗，其他地方种的打此旗号就是假冒产品了。
　　水东芥与所有芥菜一样，具有很好的营养。清热解毒、通气开胃、理气化痰、抗菌消肿，还能增加食欲，预防细菌感染和疾病，促进伤口的愈合。对于喜欢它的人，它的好处说不完。这些广告般的用语是否可信？随便你信不信，不过我信。
　　这么好的水东芥，怎么煮食才更能体现它的身价呢？老同学说，其实很简单，越是美味的食材越不需要太多的修饰。一是清炒，口感嫩滑，微甜味道尽出。二是白灼，不切，把菜瓣掰开就行，少量水煮沸，捞出碟子里，淋上由大蒜、生抽、花生油煮好的调料，即可食用。据知喜欢粥食的港澳同胞，用水东芥煮清水梗米粥，竟是他们的最爱。
　　在同外地友人餐厅欢聚，当他们点上一碟水东芥时，我便情不自禁地介绍起它的特色。讲起家乡的特产，我的自豪感油然而生。而在外地城市同老乡们团聚，面对一碟水东芥，故乡的味道就在餐厅上空绕梁回荡。
　　在我居住的城市，菜场上也到处可见“水东芥”的标牌，价格也很大众化。我从菜的外形上，轻而易举便可看出它“山寨”的身份。水东芥是“国家地理标志”产品，特点之一就是“生产量小”，大城市大酒店都供不应求，怎么可能大鸣大放地摆在外地的菜摊上？不过我仍然常常买回家来，吃得津津有味。虽然它不是正宗的水东芥，毕竟它近似家乡的特产呀。此时回不到家乡，有它近似的味道，也可借此一解乡愁了。