■劳菊英
　　在化州江湖罗江边的坚督村里，住着劳、王、梁、黄四姓人家。我姓劳，娟姓王，琼姓黄，我们仨就出生在这个村子里。
　　娟出生在普通农家，作为家里的老大，早早扛起了生活的重担，小学四年级就辍学回家操持农事。上世纪六七十年代，娟积极投身学雷锋活动，成了远近闻名的标兵，还被推选为大队妇女主任。后来，她被公社推荐到化州县供销社，端上了国家职工的“铁饭碗”。
　　琼也是个热心肠，娟离开后，她接过接力棒，担任大队妇女主任。琼嫁回本村，和我成了堂姑嫂。
　　我初中毕业时，因推荐读高中名额有限，便把机会让给了堂兄，自己回乡务农。后来，我考上江湖中学读高一，高中毕业后，回乡先后担任湖边大队团总支书记及党支部书记，和琼一起为农村发展努力。
　　那时，只要有机会去化州县城，我都会去探望娟，每次相聚都充满温暖。她的奋斗故事一直激励着我。1979年，在大队工作5年的我考上了湛江雷州师专中文系，成了全公社首位高考女大学生。而娟也随着转业到湛江霞山工作的丈夫，调到了湛江某燃料公司。此后，我们的情谊愈发深厚，我常去她家做客，和她的孩子一起玩耍，亲如一家人。
　　九十年代末，全民下海经商热潮来袭，娟帮大弟在江湖圩投资创业，却遭遇失败。1998年秋天，陷入困境的娟找到已在茂名工作的我借钱。原来，她丈夫的战友说在广西有个17公里的高速公路修建项目，需要缴纳17万元保证金。当时我手头只有3000元，另外8000元还是朋友寄存的。但看着娟苦苦哀求，念及多年情谊，我还是把钱借给了她。
　　可一周过去了，娟没还钱。一个月后，她哭着来找我，说钱被骗了。债主天天上门讨债，她和丈夫也闹起了离婚，生活陷入绝境。我心里不忍，安慰她困难是暂时的，还拿出500元让她回湛江。为了还朋友的8000元，我省吃俭用，四处周转，还不敢让家人知道。
　　从那以后，娟音信全无，整整14年，她父母去世她都没回来。湛江霞山的宿舍也因债务纠纷被拍卖，丈夫和儿女不知去向。为了找到她，我在老家公开表示不再追究那1.1万元借款，只希望她能报个平安。2012年秋天，娟得知消息后给我来电。电话里，她的声音满是沧桑，诉说着这些年的悲惨遭遇。她先是在广州三元里远房表亲家做免费保姆，后来为躲债务，在化州官桥的深山果园里隐姓埋名生活了11年，靠种菜和别人的救济度日。因为欠单位同事的债，单位领导不肯交出人事档案，她无法办理退休金和医疗卡。
　　挂了电话，我心里很难受。曾经那么优秀的娟，如今却因文化水平低、缺乏社会经验，落得如此下场。那时我自己的日子也不好过，2010年夏天丈夫患重病，治病花了一大笔钱。我刚回老家乡下想喘息下，又祸不单行，发生意外被严重烫伤。我在医院几次死去活来，治疗了两个多月，花了好几十万元。多亏了130多位亲友同事同学的捐款，我才死里逃生。我咬着牙，用了近3年时间重新学习行走坐等生活技能，才过上正常人的生活。
　　我经济压力很大，但看着娟的艰难处境，心里很纠结。思考再三，我还是决定帮娟。我把想法告诉琼，她很赞同，还愿意一起出力。
　　我雷厉风行，立刻通过湛江的朋友和同学打听消息。得知只要取出人事档案，就能到湛江市人社局补办退休手续，而要拿到档案，就得筹钱还清娟当年借同事的债务。我把娟接到家里，商量筹款办法。听娟说欠款大概五六万元时，我稍微松了口气。可之后，我通过朋友联系上了娟工作单位的领导，才知道事情比想象中复杂得多——娟共欠单位5名同事近17万元本金。债主们得知我们帮忙筹款，都很意外也很感动，同意只还本不还息。
　　首期筹款，我和琼四处奔走，找娟的弟弟妹妹、侄女等人，费了好大劲才凑齐7万元。我们租了辆面包车，陪着娟去湛江和债主见面。为了避免冲突，我提前和债主们沟通，让大家冷静。即便如此，娟还是吓得手脚发抖，在我和琼的搀扶下才到见面地点。她一见到昔日同事，就痛哭流涕，为自己的逃避行为道歉。
　　这次见面，债主们同意按借款比例分配7万元还款。我提出先取出档案办退休手续，用退休金还债，可债主们坚决不同意，非要全部还清才肯交档案。
　　无奈，我们只能继续筹款。还差近10万元，这对65岁、身患高血压的娟来说，简直是天文数字。娟厨艺好、擅长家务，我就四处托人帮她找保姆工作，但她不是因为年龄偏大被拒，就是只干一两天就放弃了。我还想在网上发布寻人启事找她的儿女和丈夫，也被她拒绝，她怕连累家人。娟挣不到钱，她弟弟也打起了退堂鼓，劝我放弃。
　　但我不甘心，和琼再次商量对策。琼一开始就拿出了儿女给的生活费和过年红包，共1.5万元用于首期还款。琼没有退休金，每月只有一百元大队干部退休补贴，面对筹款困境，她背着家人又向弟弟借了4万元。娟的弟妹和侄女看到琼这么尽心尽力，也继续筹款，又凑了5万多元。还差3000多元时，我自己掏腰包补上。
　　从2013年3月到2014年7月，历经近一年半的艰难筹款，我们终于帮娟还清了近17万债务，办妥了迟到13年的退休手续。从2014年8月起，娟终于领到了退休金和社保医疗卡，彻底告别了东躲西藏的日子。她回到婆家乡下，和丈夫团聚，用退休金还了借琼和亲属的钱。后来，娟和丈夫在乡下盖了三间平房，儿女也在云南、贵州成了家，过上了幸福的晚年生活。娟及家人对我和琼的帮助感激不已，这段故事在老家传为佳话，乡亲们都赞我俩重情重义。
　　然而，命运却再次给了我俩沉重一击。2022年夏天，琼在东莞因重病做手术，我得知后立刻从深圳打车去探望。琼回江湖老家疗养时，我每次回去都带礼物看她。但病魔无情，去年秋天，琼还是离开了我们。三朵金花少了一朵，我和娟及众亲友悲痛万分。全村乡民和附近村庄的百姓都来送别，泪水洒满了整个村庄。
　　如今，我写下这篇文章，缅怀逝去的琼，也纪念我们这份跨越岁月、坚如磐石的情谊。在人生的风雨中，我们这份情义，永远无价。