茂名日报社全媒体记者 林夏
　　一根根竹子，在竹编手艺人的巧手中，被编织成精美的竹编产品，随后装箱出口到世界各地。在“竹器之乡”信宜市怀乡镇，竹编技艺拥有悠久的历史，通过不断创新，不仅拓宽了产业发展道路，还为“百千万工程”注入了新的活力，为当地村民“编织”出了美好生活。
　　竹编文化传承逾百年
　　信宜被誉为“竹编之乡”，竹林种植面积保有量超20万亩。这里的丛丛翠竹既是怡人景观，也是信宜竹编的原材料宝库。信宜竹器编织工艺拥有逾百年历史，起初竹编手艺人主要使用单竹和毛竹编制日用器具，后来逐渐引入藤条等材料，使竹编产品在实用性和观赏性上都得到了提升。经过长期发展，信宜竹编形成了独特的编织技艺和丰富的产品种类。2013年，“信宜竹编”被列入广东省第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。
　　走进被誉为“竹器之乡”的怀乡镇，可以见到一位位竹编手艺人专注编织的忙碌身影。怀乡镇是信宜市竹器编织业发展最早的乡镇，20世纪50和60年代便生产和出口竹器产品，竹器编织品种广、覆盖面大。20世纪80和90年代，是竹编行业鼎盛时期，几乎家家户户都参与编织竹器。每逢墟日，墟市上便会堆满竹器，交易场面热闹非凡。当地的竹编文化流传逾百年，如今，竹编已成为许多村民生活中的一部分。
　　竹编技艺助农民增收
　　怀乡镇竹编手艺人介绍，竹编工艺流程主要包括砍竹、刨青、割成筒、开篾、编织等，部分工序如开篾、喷油等可由机器完成，这不仅减轻了工作量，也提高了生产效率。他们透露，市场需求决定了哪些竹器更受欢迎。为了满足国际市场的需求，信宜竹编不断创新设计和提升工艺，已经发展出成千上万种产品，如灯笼架、花篮等，这些产品不仅环保实用，还具有很高的装饰性。“信宜竹编工艺精湛，产品设计充满想象力！”“信宜的竹器很齐全，而且做得越来越精致了。”记者走访发现，人们对于信宜竹编评价甚高，并呼吁要好好保护和传承信宜竹编文化。
　　竹编手艺代代相传，成为许多怀乡竹编手艺人养家糊口的技艺。据了解，目前信宜从事竹编工艺人员逾6万人，其中怀乡人占大部分。“从三四岁的孩童到八九十岁的长者，都精通竹编工艺。”常年从事竹器生产的手艺人陈叔自豪地告诉记者。陈叔自幼学习竹编，在竹编行业深耕了几十年。他表示，竹编这门手艺不能丢，它为大量村民创造了就业机会。对于那些无法外出打工的村民来说，通过在家编织竹器实现就地就业，增加了家庭收入，改善了生活条件。
　　指尖技艺编织大产业
　　怀乡竹编手艺人编出的竹器，款式新颖，做工考究，在海外市场广受欢迎。作为省“百千万工程”首批典型镇的怀乡镇，在“百千万工程”助推自身发展过程中，积极发展特色优势产业竹编，成为了县域高质量发展的新模板。
　　在信宜市，竹编产业已成为出口第一大支柱产业，也是全面推进乡村振兴的重要产业。在近期举办的广交会上，信宜的竹编企业展出了近万种竹编产品。据悉，信宜作为全国最大的竹器编织基地，其竹编产品远销欧美、东南亚、非洲、中东、日韩等30多个国家和地区，每年出口约2亿件，产品金额超10亿元。信宜竹编，这门指尖上的技艺，正在编织着一个属于信宜的大产业。