“国庆”一词，是指国家喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记载。在我国封建时代，国家喜庆之事，最大莫过于帝王的登基、诞辰（清朝称皇帝的生日为“万岁节”）等。因而我国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。中华人民共和国成立后，我国把每年的10月1日定为中华人民共和国成立的纪念日，称为“国庆节”。
　　1949年10月1日，是中华人民共和国成立的纪念日。或许在许多人的印象中，1949年的10月1日在北京天安门广场举行的中华人民共和国成立大会就是“开国大典”，其实，人们头脑中的这一印象并不准确。因为，1949年10月1日在天安门广场举行的典礼，是中华人民共和国中央人民政府的成立庆典，而不是“开国大典”。实际上，中华人民共和国的“开国”，也就是中华人民共和国的成立，早在当年10月1日之前的一个星期就已经宣布过了。当时也不叫“开国大典”，而是称作“开国盛典”，时间是1949年9月21日。这一天，中国人民政治协商会议筹备会主任毛泽东在中国人民政治协商会议第一届全体会议上就已经宣告了“新中国的诞生”。
　　那么，10月1日的“国庆”又是怎么回事呢？在1949年10月9日中国人民政治协商会议第一届全国委员会第一次会议上，鲁迅的夫人许广平委员发言时说，马叙伦委员请假不能来，他托我来说，中华人民共和国的成立，应有“国庆日”，希望本会把10月1日定为“国庆日”。毛泽东随后说，我们政协作一个提议，向政府建议，由政府决定为好。
　　1949年12月3日，中央人民政府委员会第四次会议接受全国政协的建议，通过了《关于中华人民共和国国庆日的决议》，决定每年10月1日为中华人民共和国正式宣告成立的纪念日，称之为“中华人民共和国国庆日”。
　　从1950年起，每年的10月1日就自然成为全国各族人民隆重欢庆的国庆纪念日了。
　　国庆纪念日是近代民族国家的一种特征，是伴随着近代民族国家的出现而出现的，并且变得尤为重要。它成为一个独立国家的标志，反映这个国家的国体和政体。
　　国庆这种特殊的纪念方式一旦成为新的、全民性的节日形式，便具有了反映这个国家、民族的凝聚力的功能。国庆日的大规模庆典活动，也是政府动员与号召力的具体体现。一般来讲，国庆庆典有3个基本特征，即显示力量、增强国民信心；体现凝聚力；发挥号召力。
　　1949年10月1日中华人民共和国成立后，我国国庆庆典形式的变化沿革，大体上可分为6个阶段：
　　（1）20世纪50年代，在新中国成立后的第一个10年（1950-1959年），每逢国庆节，都要在首都北京的天安门广场举行大型庆祝活动和一定规模的大阅兵。
　　（2）20世纪60年代初，国家遭遇自然灾害。1960年9月，中共中央、国务院本着“厉行节约、勤俭建国”的方针，决定改革国庆典礼制度。此后的11年里（1960-1970年），每年的国庆节没有举行阅兵，只在天安门前举行盛大的集会和群众游行活动。
　　（3）20世纪70年代开始（1971-1983年），每年的国庆节，首都北京没有再举行盛大的集会和群众游行活动。而是以大型的游园联欢活动等其他形式欢度国庆。
　　（4）20世纪80年代中叶，中国的改革开放使国家发生了翻天覆地的变化，经济繁荣，社会稳定。1984年适逢国庆35周年，首都北京在天安门广场举行了盛大的国庆阅兵和群众庆祝游行。在此后的十几年里，每年的国庆节只是采取组织群众游园、举行广场焰火联欢晚会和摆放节日花坛等多种形式来庆祝，未再举行国庆阅兵和群众庆祝游行。
　　（5）20世纪末的1999年10月1日，是中华人民共和国50周年华诞。首都北京在刚刚整修一新的天安门广场，举行了盛大的世纪大阅兵和群众庆祝游行。这是中华人民共和国在20世纪举行的最后一次盛大的国庆庆典。
　　（6）2009年10月1日，是中华人民共和国成立60周年纪念日。首都北京在天安门广场举行了声势浩大的国庆大阅兵和群众庆祝游行。这是中华人民共和国进入21世纪后，在天安门广场举行的第一次国庆庆典，规模盛大，举世瞩目。
　　（本文选自贾英廷《天安门的共和国记忆》）