“春沟水动茶花白，夏谷云生荔子红。”五月的茂名，红了荔枝，甜了荔农！荔枝原产岭南，是岭南四大名果之一，秦汉时已开始栽培。至明、清时，种植更加普遍。据专家学者考证，茂名栽培荔枝已有2200年以上的历史，两千多年的漫长岁月，酝酿了丰富的荔枝文化。

茂名在秦末汉初已产荔枝

　　荔枝古称“离支”，据《广东新语·木语》载，荔枝采摘时，以刀连枝砍下，使次年生新枝，利结果，故名“离支”。公元1世纪的《异物志》始称“荔枝”。
　　据史学研究者李爵勋考证，茂名在秦末汉初已产荔枝，茂名栽培荔枝已有2200年以上的历史。宋苏轼《荔枝叹》自注云：“汉永元中，交州进荔枝、龙眼，千里一置，五里一堠，奔腾死亡，罹猛兽毒虫之害无数。唐羌为临武长，上书言状，和帝罢之。”对此，李爵勋指出，东汉交州曾辖高州、电白、化州等地，可见东汉时期茂名荔枝栽培业已很发达。
　　《西京杂记》记载，早在西汉初年，南越王赵佗（约公元前240年～公元前137年）就将茂名荔枝作为岭南珍品向汉高祖进贡，这是关于荔枝进贡的最早记录。
　　悠久的种植历史，存续了优良的荔枝品种。作为全球最大的荔枝生产基地，茂名荔枝种植面积达140万亩，拥有3个国家地理标志认证产品（高州荔枝、茂名荔枝、白糖罂荔枝），4个广东省名特优新农产品区域公用品牌（高州荔枝、电白荔枝、茂名白糖罂荔枝、沙田鸡嘴荔枝）。
　　高州根子镇荔枝种植历史悠久，有“中国荔枝第一镇”之称。有说法认为，祖籍高凉（今高州长坡镇一带）的宦官高力士进贡给杨贵妃的荔枝就出自根子镇的荔园。正如清朝阮元诗曰：“新歌初谱荔枝香，岂独杨妃带笑尝。应是殿前高力士，最将风味念家乡。”
　　1400多年前，茂名不仅栽培荔枝，还出现了荔枝圩，即进行荔枝交易的小集市。据清道光《广东通志》记载，南北朝的梁、陈朝至隋朝的冼夫人时代，高凉已出现“蕉荔之圩”。
　　据《茂名市地名志》载：“荔枝圩，在高州县高州镇南3公里，属高州镇，人口591。隋朝（公元581～618年），此地产荔枝，居民就地摆卖，附近有些荔枝小贩也来此摆卖，故有‘荔圩’之称（俗称‘荔枝圩’）。”

古人对荔枝视如珍宝

　　茂名荔枝自古以来被视为“荔中佳品”。唐代段公路的《北户录》记载：“南方果之美者有荔枝。梧州火山者，夏初先熟，而味小劣。其高潘州者最佳，五六月方熟。有无核类鸡卵大之者，其肪莹白，不减水精。性热、液乃其实也。又有蜡荔枝，作青黄色，亦绝美。”
　　此外，唐代广州司马刘恂著的《岭表录异》载：“荔枝，南中之珍果也。梧州有火山，上有荔枝，四月先熟，核大而酸味，其高、新州与南海产者最佳。”
　　白居易的《种荔枝》：“红颗珍珠诚可爱，白须太守亦何痴。十年结子知谁在，自向庭中种荔枝。”和《重寄荔枝与杨使君时闻杨使君欲种植故有落句之戏》中：“香连翠叶真堪画，红透青笼实可怜。闻道万州方欲种，愁君得吃是何年。”把自己对荔枝的欢喜痴狂跃然于诗中。
　　“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杜牧的诗句早已家喻户晓，但你可知道，杨贵妃吃的正是茂名荔枝。说的就是当年祖籍高凉的岭南圣母冼夫人的第六代孙高力士谏言家乡高凉的荔枝甜如蜜，入口多汁，齿颊留香。但长途跋涉，荔枝要如何保鲜呢？古人的智慧是无穷的，为了让杨贵妃吃上新鲜的荔枝，高力士在采摘后立即将荔枝装在竹筒里，用蜡封口，通过古驿道快马加鞭送到长安。
　　据《清宫档案·哈密瓜蜜荔枝底薄》记载，乾隆皇帝在1760年六月十八日，收到福建巡抚吴士功进献的特产荔枝58桶共220个。当日消费36个。其中乾隆帝是这样分配的：10个进宫供佛，最尊贵的皇太后2个，皇后及嫔妃贵人每人只能分到1个，可见当时闽产荔枝的珍贵。“乾隆赐荔”的故事在今天看来似乎有点搞笑，但在那个时候，“一颗挂绿一粒金”，实为难得。