南极-艾特肯盆地撞击示意图。图片来源：央视网

　　2026年9月14日，一份特殊的“礼物”在维也纳联合国总部正式亮相——嫦娥六号从月球背面带回的月壤样品，被赠送给联合国，面向全世界永久展示。这是人类历史上第一份来自月球背面的土壤样品。它安静地躺在展柜里，看起来不过是小小一撮深灰色的沙砾，却承载着月球和太阳系数十亿年的往事。9月14日在奥地利维也纳拍摄的“嫦娥六号”采集的人类首批月背月壤样品。

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为什么要去月球“挖土”？
　　由于月球没有风雨侵蚀，没有板块运动，也没有人类活动的干扰。数十亿年来，小行星撞击、火山喷发、太阳风吹拂留下的痕迹，都被完好地“封存”在月壤之中。它就像一本没有被人翻动过的旧书，记录着天体演化的秘密。
　　用望远镜或探测器从远处“看”，和把样品带回实验室“读”，完全是两回事。遥感观测只能告诉我们月球表面有什么元素，而实物样品可以让科学家在显微镜下看清每一颗颗粒的结构，测量它们的年龄。采集月壤，就是人类亲手翻开月球这本“档案”的过程。
嫦娥五号：从月球正面打开“第一页”
　　2020年，嫦娥五号从月球正面带回1731克月壤，这是中国第一份月球样品，也是人类时隔四十多年再次获得月球土壤。这份样品带来的第一个惊喜，是改写了月球火山活动的“时间表”。此前科学界普遍认为，月球在30亿年前就已经“死”了，火山活动基本停止。但嫦娥五号样品中的玄武岩被测定为形成于20亿年前——这意味着月球火山的“寿命”比人们以为的长了约8亿年。
　　第二个惊喜与水有关。科学家在嫦娥五号月壤颗粒的表面发现，太阳风在漫长的岁月里把氢“注入”了月壤，形成了羟基或分子水。中纬度区域的含水量比预想的更高，而高纬度区域可能储存着大量可以利用的水资源。这对未来人类在月球上长期生活，意义重大。
　　此外，科学家还从嫦娥五号样品中确立了氦-3的最佳萃取温度。氦-3是一种潜在的核聚变燃料，被看作未来能源的重要选项。这些数据为将来估算月球氦-3资源总量、规划开发方案打下了基础。更让人兴奋的是，嫦娥五号月壤里，我国已先后发现了嫦娥石、镁嫦娥石、铈嫦娥石等月球新矿物。其中，镁嫦娥石和铈嫦娥石于2026年4月正式公布。它们记录了月球不同阶段的演化信息，为月球研究提供了全新的矿物学样本。
嫦娥六号：翻开月球的“另一面”
　　如果说嫦娥五号翻开的是月球档案的“正面”，那嫦娥六号翻开的就是从未被人读过的那一半。月球被地球“潮汐锁定”，自转周期与公转周期一致，因此永远只以同一面朝向地球。我们在地球上看到的月亮，始终是它的正面；而背面则布满高山和陨石坑，地形复杂得多。此前人类所有的采样任务，都只在正面进行。
　　2024年，嫦娥六号在月球背面的南极-艾特肯盆地着陆，带回1935.3克样品。这是人类第一次触摸到月背的土壤。南极-艾特肯盆地是月球上最大、最深、最古老的撞击坑，科学家相信，这里可能藏着月球深部的物质。
　　嫦娥六号样品带来的发现，几乎每一项都在刷新认知。科学家测定了月背采样区的玄武岩年龄，发现这里在约42亿年前和28亿年前经历过两期火山活动。这个时间比嫦娥五号揭示的正面火山活动更古老，说明月球背面的地质演化时间跨度更广。
　　更让人意外的是磁场数据。此前科学家认为，月球的磁场在很久以前就一直在单调衰减。但嫦娥六号样品显示，月球磁场强度在28亿年前曾经“反弹”过。这个发现直接颠覆了传统的认知框架。
　　水含量的分析同样出人意料。嫦娥六号样品揭示，月球背面月幔的水含量显著低于正面。这意味着月球内部的水分布也存在“两面性”——正面和背面，连“含水量”都不一样。还有一个发现颇具想象力：科学家在月背样品中识别出一种与巨型撞击相关的新类型岩石——南极-艾特肯撞击熔岩，它被形容为撞击制造的“时间胶囊”，为研究类地天体撞击效应提供了绝佳样本。
下一站：向月球南极进发
　　嫦娥六号之后，中国探月的下一站是月球南极。嫦娥七号要去月球南极，寻找“水冰”存在的证据。所谓水冰，就是冻结成冰的水；月球南极一些终年照不到阳光的撞击坑底，温度可低到零下230摄氏度左右，像天然大冰柜，把远古彗星、小行星带来的水，以及太阳风与月壤反应生成的水，慢慢冻成了冰。但它们往往不是地球河面那样的大冰层，而更像是混在月壤里的“冰泥”。2026年8月，官方宣布嫦娥七号任务因不满足发射条件，未能按预定窗口实施。正如所有深空探测任务一样，等待本身也是探索的一部分。
　　从嫦娥五号到嫦娥六号，从月球正面到背面，中国用两份月壤样品，一步步解锁着太阳系最古老“时光保险箱”的密码。而那份落户联合国的月壤，正是这把探索之钥的见证——它不属于某一个国家，它属于所有仰望星空的人。

文/茂名日报社全媒体记者杨建波