■梁荣贤
　　年例，是粤西地区特有的民俗节日，每年都会如期举行。小时候，年例在我眼里就是好吃、好玩、好看的一个节日。
　　以前农村的物质生活远没有今天富裕，年例里的美食，精彩纷呈的大戏，以及各种热闹的年俗活动，让年例成为孩子最期盼的节日。大年初一刚过，年初二开始就有地方做年例了。有做年例自然就有睇年例。以往睇年例的重点是“吃”，现在睇年例的重点已从“吃”转移到“看”，即看热闹、看排场。
　　老家化州江湖的年例大多集中在正月初二到正月二十之间。各村年例的日子不尽相同，一般都是连着两天举行，比如甲村的年例是初二初三，乙村的年例是初三初四或初四初五，以此类推。年例的第一天，路途较远的亲戚先过来吃晚饭并在主人家留宿，晚上可以看村里的游神活动和戏剧演出。第二天才是正式的年例，亲朋好友齐聚一堂，大碗喝酒，大口吃菜，大声交谈，场面非常开心热闹。
　　小时候家里穷，我们几兄妹数星星盼月亮期盼年例快点到来。年例一到，不管是自家的还是亲戚家的，都能让我们过上几天好吃好玩的日子。父亲有三姐两弟，母亲有一姐四弟，因此我们可以连着十几天到姑妈家和外婆家睇年例。那时候，不管家里有多少个孩子，家长都会在亲戚做年例的时候把他们送过去，家里可以节省好几天粮食。
　　2006年，轮到我们家做年例头，据说每户要60年才轮一次，年例头的主要职责是组织游神并参与敲锣打鼓。家家户户都要在正月十八傍晚准备好三牲（鸡、猪肉和鱼），鸡是整只在水里煮熟，脖子要弯成S形，头要朝天；猪肉是一整刀的花腩，也要煮熟；鱼一般是用鲫鱼，整条煎熟。三牲摆放在一个大盘子里，鸡在中间，左摆鱼右摆肉。另外，还要三杯茶、五杯酒、三碗米饭（或米粉、面、豆腐炸等）、三双筷子、两碟果品糕点、一对红蜡烛、一只香炉等，这些物品按一定的次序摆在自家方桌上，这就是俗称的摆杯，高州地区也叫摆醮。
　　游神队伍每到村里一个大队的摆杯处，现场锣鼓喧天、鞭炮齐鸣。家家户户奉上三牲果品，祈求来年风调雨顺、五谷丰登、家庭和睦、生活安康。
　　游神的次日就是各村的年例，家家户户邀请亲朋好友来吃年例，不管认识不认识都一律笑脸欢迎。即使家境再困难，也会摆上几桌丰盛的酒肴。如果宾客太多，主人会在户外搭炉建灶以便厨师大展身手，做出各种地方特色的佳肴，让宾客吃得开心，聊得尽兴。吃完年例，普通宾客可以随时离席，较亲的亲友则稍作逗留待主人回礼，一般是给半只鸡一刀猪肉。宾客全部送走之后，主人一家就开始清洗碗碟、收拾桌椅。
　　随着时代的发展和变化，化州年例也去繁就简，例如主人家逐渐将年例外包给专业的民间餐饮团队，桌椅餐具酒菜都无需自己准备，省去了自己一手包办的功夫。另外，随着交通的发达，如今绝大多数睇年例的亲友都是当天往返，不再留宿主人家。
　　化州年例集年俗活动、民间艺术、美食文化、情感联络等各文化要素于一身，值得我们去研究保护，并取其精华去其糟粕，让这个已经延续了数百年的古老习俗在新时代焕发出新的活力，成为乡民喜闻乐见的传统习俗和乡村文化的重要组成部分。