■周华太
　　煎堆是茂名地区传统的特色美食，除了可爱的圆球外形，还有特别的象征意义，寓意团团圆圆、甜甜蜜蜜。煎堆在节日或庆典中扮演重要的角色。平定人过年就少不了它。
　　我第一次吃煎堆，是在20世纪50年代读小学时，平定的一位姑妈于年初二带来的。看它那圆溜溜、油光光的样子，我馋得流口水。母亲递给我一只，我好奇地端详着。左舔舔右舔舔，才舍得咬上去，“咔咯”的一声响，要不是双手掬着，早就“落地开花”啦。我一片片细嚼慢咽，由衷赞叹：“真好吃！芳香酥脆的，我喜欢吃煎堆！”父母见我乐不可支的样子，便说：“到年晚我们也炸煎堆来吃吧。”于是，我盼望年晚快点到来，炸好煎堆也给姑妈捎点儿，让她知道我们也学会炸煎堆了。
　　煎堆是用糯米粉，混入煮沸的红糖水搓成个大粉团，然后捏制成一个个球形中空的小坯子（一般是不放馅的），用油炸成的。
　　岁月匆匆，年晚就到。舂好米粉，煲糖水，揉粉团，捏坯子等等。我家人虽然没有亲自炸过煎堆，但是实践出真知嘛，操作起来竟然得心应手。
　　炸煎堆是一门不可小觑的厨艺。首先得把油煮沸，才把籺坯逐个放进锅里。然后，用筷子轻轻搅动，坯子逐渐变硬而不会相黏了，就用铁饭筲按住轻轻地辘转。火力不要太猛，猛火耗油量大，坯子易烧焦，只要保持翻滚的状态就行；按压的力度不宜太大，预防坯子不被压瘪。这时，坯子像吹气球似的胀大，表皮越来越薄，直到呈金黄色，“下锅一碗斗，透熟一锅头”就在眼前。
　　阿晟等几户也炸煎堆，都是乞丐坐花轿——头一回，最怕炸成实心球惹笑柄，所以都派人来我家观看、细问短长。他们看到正在锅里翻滚的煎堆，羡慕不已，我们同样感到无限的快慰。煎堆透熟起锅了，香甜的味道沁人心脾，闻者垂涎呵！
　　当年平定姑妈带给我家的煎堆，那味道我至今难忘。但物是人非，就在当年的11月初，她远离了我们，无缘尝到我家炸的煎堆。