朱 积
　　未说水东芥菜之前，我想先请大家了解一下茂名产的另外两种芥菜——高脚芥菜和卷心大芥菜。
　　高脚芥菜，也称老芥菜，产于信宜。菜身挺拔，与人平胸高，叶子瘦长，深绿色。纤维粗，性凉，味淡，微苦带涩。可煲汤，也可制成菜干。在芥菜家族里辈分高，但平庸如“九斤老太”，至今还在自家庭院里打转转。它也曾到大都市去走T台，无奈……就这样无奈了。
　　20世纪六七十年代，电白曾盛产卷心大芥菜。菜的卷心有排球般大小，外叶层层包卷，整棵菜成圆桌状。小的，一棵菜就装满一只大箩筐，大的则一只大箩筐装不下。菜身高至人的大腿，也是深绿色。纤维粗，微带苦甘味。煲汤吃，清心降火。腌成酸菜，用腩肉和小蚝水煮，送饭送粥俱是佳品。在求温饱年代，自是大受欢迎。风头压住水东芥菜长达二十多年。小时候，母亲每年初冬时节，菜价便宜之时，必腌制一大坛子过冬。年前年后吃着，真是难得的好味道。
　　改革开放后，老百姓生活水平普遍提高，消费心理由求温饱转为求味道。卷心大芥菜渐渐失去市场。水东芥菜大摇大摆地登堂入室，成为市民百姓家家必买，酒馆食肆桌桌必上，招待客人餐餐必点的名菜。
　　香港深圳广州等地朋友见我，每每称赞“水东芥菜是一种神奇”。我听了一般报以会心的微笑。
　　谁说不是呢？从食的方面来讲。一进口腔，甜、清、香、脆，一股脑地抓住神经，妙不可言。
　　特别是多种做法样样好吃。清炒，白水灼，煲腩肉汤、蚝仔汤、捞“鸭仔菜”……
　　请问，世上还有什么菜可以相比？
　　从脾性方面来讲。对水土、小气候要求高。只有在它的培植区种植才为正宗。这个区域是临海的一块地，黄沙土质，干燥，方便排水，秋冬日照足，夜间有海洋雾气笼罩。水东芥菜国家地理标志种植区就在这里。
　　这一棵菜在芥菜家族里，辈分最小，身板也娇小玲珑，高不盈尺，翡翠色的叶子油光发亮，楚楚然如绿衣仙子。
　　由此，我想到另一棵菜：翡翠白菜。这颗闻名遐迩的菜，属于中国文化艺术，是一件历史上著名的工艺品，它横卧故宫博物院的展览柜里，吸引着各色各样的眼神。多少年来，享受着各种赞美之词。当我凝视它的美，惊叹它惊艳世界之时，又禁不住遗憾它终究走不进人间烟火。
　　水东芥菜，是百姓生活里的一棵菜，是一款备受市场追捧的“艺术品”。它静静地长在田园里，优雅地委身于雪白的瓷碟上，让芸芸众生体味着生活的快意与美好。
　　如果说翡翠白菜是月宫里的仙子，可以引起人的遐想，给人以精神享受的话，那么水东芥菜就是下凡的七仙女，她带给人间美好，无私地满足百姓的生活享受和精神安抚。
　　水东芥菜，一棵价值无限的菜。