这是一部致力于深挖黄河的命运和时代境遇的现场调查文本。作者溯源而上，又从黄河源头出发，行走大河上下，把所闻所见所思所行都一一记录，细述沧桑流年，并通过对一条岁月长河的溯源，引出中华民族在沧桑岁月中的演变轨迹，力求准确地呈现中华文化所隐含的深层内涵，揭示其所折射出的精神情怀。
　　“大河上下”的大命题,需要作者对黄河作全流域完整系统的全程全景的报告。该作品正是这样，三部分《上游：从憧憬到抵达》《中游：由远及近的黄河》和《下游：当黄河成为一个悬念》,从黄河源寻访《忧患之源》,到大河口的剪影《黄河入海流》，共十五章，举凡与黄河流域有关的要点关键，在作品中都有呈现。可以说,读罢作品黄河流域的全景可历历在目。
　　为了写这部书，陈启文用几年时间，从黄河源头沿河而下直到入海口，源头的高寒缺氧和田野调查路上的各种艰险使他记忆深刻。他用一颗赤诚之心去观察、感受、理解黄河的历史与中华文化、中华民族历史的融合、冲突、纠缠，叙述了长期以来治黄的成败得失。该书也得到了水利部高度关注，认为作品全景式描写黄河两岸水文地理、历史文化、风土人情和经济社会发展状况，在总结成效与进步的同时，也警觉到黄河流域许多不容忽视的问题。为表彰陈启文在水利文学创作上的辛勤付出和突出贡献，陈启文被水利部新闻宣传中心授予“水利文学创作特别贡献者”荣誉称号。（舒晋瑜）