古荔枝树挂牌保护。

刘志辉铲除古荔枝树周围的杂草。

守护人在讲述古荔枝树的历史。

桂味荔枝古树。

桂味荔枝森林公园。

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　　树身高不过6、7米，树头大不过一两人合抱，枝不繁，叶也不算茂。很难想象，这棵看似平平无奇的荔枝树，竟是高州桂味荔枝的母树，已历经800多年的历史。“经过我们祖祖辈辈的守护才幸存下来。”树主刘志辉自豪地说:“现在，由它繁殖出来的桂味荔枝树，已经有千千万万棵了。”这是前日茂名晚报记者在高州市大井镇木广垌村的见闻。
文/茂名晚报记者吴祖光
图/茂名日报社全媒体记者陈国汉

　　刘家祖祖辈辈守护桂味古荔
桂味荔枝母树位于木广垌村委会大埇口自然村中，树头部位原本生长着两条水桶般粗的枝干，现在其中一条枝干已不复存在，只剩下一截半碳化的疙瘩；另一条枝干仍继续生长着，虽不算繁茂，却也绿意盎然，虽不算粗壮，却也生机勃勃，有着一种饱经风霜却不屈不挠的顽强生命力，令人钦敬。
　　正在树头附近拔除杂草的村民刘志辉告诉记者，这是他们刘家留存下来最老的一棵桂味荔枝树，据家族流传下来的说法，先祖自宋代迁居至此即种下此树，距今至少已有800多年了。前两年曾有省级相关专家到来考察，初步检测树龄已逾千年。
　　刘志辉说，据传，先祖在种下第一棵桂味荔枝树之后，接着的几十年间又相继种下了20多棵桂味荔枝树，此后代代相传，祖祖辈辈妥加管护，“至今仍保存下来5棵。”他指着相邻的另外4棵老荔枝树说，“这就是木广垌第一代桂味荔枝树。”
　　说起对老荔枝树的管护，刘志辉90多岁的老母亲也忍不住说，她也曾为此出过不少力，除了施肥、铲草、除虫、护枝这些日常管理外，还会不定期巡查一下，防止有人来砍树枝作柴烧，或者顽皮小孩折损枝丫，因为那时老荔枝树林还比较偏僻，“为的就是要保护好老祖宗留下来的老树。”
　　记者留意到，现在古荔旁边就是刘志辉家的楼房，在向着古荔一侧的墙上，安装有监控摄像头。刘志辉称，为更加有效守护好古荔树，近年他们在最老的那棵“桂味母树”树头周边砌起了水泥防护圈，还在附近楼房处装上摄像头，进行24小时监控，以防古荔遭到损害。
　　古荔林曾为革命者活动场所
“木广垌村是革命老区村，村中的古荔林曾经是革命者的活动场所呢。”驻村开展乡村振兴工作的大井镇党委副书记张雁这样对记者说。接着，她向记者讲述了解放战争时期，木广垌群众及古荔树与红色革命结缘的往事。
　　当年，共产党游击队就经常在木广垌村开展革命活动。木广垌村陈瑞周家就是组织活动的通讯联络站，他家人冒着生命危险，接待来往通信的革命同志，安排食宿。村中进步青年陈耀熙、陈耀东、陈耀林、陈耀安、刘义享、刘义权、刘文礼等19人，也参加了游击小组。他们以荔枝树为传达消息的桥梁，当敌军到来的时候，就躲到山上以老荔树林为掩护，饿了就以山薯、荔枝等果腹。
　　一次，党的地下组织联络人罗强被国民党追捕，来到木广垌村躲避，随即在这里开展一系列地下联络工作。他当时住在大埇口村刘信初、刘杰仁家，为了更方便开展工作，他便装扮成荔农管理荔枝树，多次在老荔枝树林里与革命同志碰头，并在荔枝林的所有者刘氏家族中召开秘密小组会议。
　　解放战争时期，木广垌革命青年在村中设立通讯联络站，传送革命消息，接待往来的革命者，发动抗租、减租活动，组织担架队支援前线作战的解放军，为解放军架设电话线……可以说，木广垌古荔林以及刘氏家族，还有村中的其他群众，在革命战争年代，为当地的革命事业和解放事业作出了积极贡献。
　　人人参与保护古荔培育新苗
记者在木广垌村中走访了解到，桂味荔枝在当地群众的心目中有着非常大的比重，认为它是独一无二的优良果品，是当地名副其实的特产。因此，村民们都会认真管护好荔枝树，尤其是对古老桂味荔枝树爱护有加。
　　有一个例子很能说明问题。据村民称，上世纪五十年代中期，一天，一名村民向大家讲起一个奇怪的梦，说他夜里梦见了很多仙人，其中一位对他说:你们注意啦，要在村中多种些荔枝树，大埇口村有老荔枝树，你们快育一些来种，大埇口的老荔枝树很快就会被毁掉了，你们办成这件事，必有后福。大家听了议论纷纷，最后决定，宁可相信梦是真的。于是，大家就从大埇口的老荔枝树上育了新苗，在村中一处山坡种上了几十棵荔枝树。
　　据说，这几十棵荔枝树就是木广垌村第二代桂味荔枝树。如今，这些荔枝树变成了参天大树，成了茂名乃至粤西地区独一无二的桂味荔枝森林公园。而大埇口村的20多棵老荔枝树，则在上世纪七十年代之后因故陆续被毁，在村民的奋力保护下，最后得以保存下5棵，可谓不幸之中的大幸。
　　经此一事之后，村民们更加认识到桂味古荔的珍贵，不但自觉行动起来保护老荔枝树，还想方设法利用老荔枝树繁殖出更多的新苗，并遍植全村各处，成了第三代、第四代甚至第五代桂味荔枝树。
　　桂味荔枝名闻遐迩全村受益
木广垌村党总支书记廖辉透露，由于村民人人都养成保护桂味古荔的习惯，且又都积极培育新苗种植新树，目前全村已种有桂味荔枝树8891亩，其中桂味荔枝公园就有300多亩，连村委会集体也种有一部分，全村家家户户都有种植。
　　据廖辉称，由于木广垌桂味荔枝具有非常明显的特点，核小，肉厚，甜润，有桂花香味，因此深受人们的喜爱，价格一直居高，果品供不应求。而大埇口第一代的5棵古荔树，荔枝核只有牙签般大小，肉厚而清甜，桂花香味浓郁，成了村中一绝，人们都以能品尝到一颗为荣。2018年，最老的那棵“桂味母树”的荔枝，曾进行公益拍卖，被拍出19.8万元，轰动一时。但古荔的守护者刘志辉及其家族人员，并没据此高价售卖牟利，现在都是把古树上的荔枝作为公益宣传品，作为木广垌桂味荔枝的“形象代表”，免费供各地嘉宾品尝。
　　廖辉高兴地说，木广垌桂味荔枝名闻遐迩，去年，全村桂味荔枝总产值达到4000多万元，单这一项全村人均收入就逾7000元。木广垌全体村民过上了幸福生活。