1955年5月12日，国务院批准成立茂名页岩油厂筹建处，隶属国家燃料部石油管理总局，筹建处由油厂领导，方华任主任，倪毓孚、李建安任副主任。1956年4月25日，毛泽东在中共中央政治局扩大会议上发表《论十大关系》的讲话，意味深长地指出:“现在我们准备在广东的茂名（那地方有油页岩）搞人造石油，那也是重工业。”4月28日，周恩来批示，经中央同意，在广东茂名建设规模为年产100万吨原油的油页岩炼油厂。6月1日，国家计委和国家建委联合指示:“决定在茂名地区建设一座年产页岩油100万吨及相应的副产品硫酸铵的页岩油厂。”为了更好地协调和领导茂名人造石油的建设工作，广东省委派中南工程管理局党委书记兼局长孙西岐来茂名统一负责茂名市、油公司、第四工程局三个方面的领导工作。
1958年4月，由抚顺矿务局抽调各级配套干部280名、技术工人473名，组成了一支700多人支援茂名建设的队伍。经过短暂的准备，建设队伍携同家属1000多人，由第一副局长向洪带队，6月份南下，从北方发达舒适的城市来到了穷乡僻壤的茂名。以这支队伍为骨干，从茂名附近召集了9085名民工，迅速组成了一支11560人的建设大军。这些建设茂名的先驱者，响应公司党委“苦干三个月、打开施工局面”的号召，在这“地上不长草、地下藏着宝”的地方安营扎寨，打响了开发茂名页岩油的大会战。
当时的生活条件十分艰苦。寒冬腊月，油厂工人住的简易草棚寒气刺骨。当时又没有床板，都是就一张竹萱当床。油公司在官渡盖成了首批砖瓦平房，让北方来的老工人及其家属搬进新居。可是从试验厂到官渡宿舍有几公里，没有公交车自行车出行，全靠两条腿走路，而且还要过渡。干部职工们在小东江面上设了一条缆索，下班的同志上了渡船，就循着缆索把船拉过去，上班的同志从官渡那边拉过来，做到风雨无阻。60年代初的三年自然灾害使生活更加困难。整整两年几乎无油无肉供应，干部们每月只有11.5公斤定量粮，还要捐0.5公斤出来救灾。同志们同心同德，坚持艰苦奋斗，对茂名油页岩反复试验，终于完成了试验任务。
在建设茂名页岩油厂之前，先进行茂名试验厂的建设。8月12日，成立页岩干馏试验工场。8月26日破土动工。11月30日，页岩干馏试验厂建成，开始试生产。1958年初，茂名页岩油厂筹建处开展“页岩干馏试验会战”，代号为“5801”，石油部集中了石油一厂、二厂、五厂、九厂、抚顺研究所、抚顺设计院等单位的专家和工人参加，方华任领导小组组长，顾敬心(抚顺设计院院长)任副组长。试验于2月开始单机试运，2月底第一期破碎、干馏及有关各项工程项目即已建成。3月15日进行联合试运，3月22日开始，南方油城第一次出油。3月27日油公司给党中央、毛泽东写出报喜信，附了一瓶油样，系上红绸带寄到北京中南海，不久便收到中共中央办公厅发来的贺信。到1959年底，茂名页岩油试验厂总投资1000万元，建成有大小方炉、圆炉、百页窗炉和成堆干馏等多种炉型，还配有油品回收装置，硫化氢、轻质油回收装置以及原油加工、污水处理、蒸汽锅炉、发电机房等一整套设施。另外，还建成一个开采页岩的小型露天矿和页岩破碎筛分装置，成为中国最大的页岩油生产试验厂。
1958年8月3日，金塘矿区正式破土动工。当时，铁路未通，困难重重。建设者们怀着“开挖火水山，建设石油城”的豪情，不计较工种岗位，不计较工作时间和劳动报酬;没有房子住就搭草棚，没有床铺就拆家里的门板来当床;工具不够就自带锄头粪箕扁担。生活很艰苦，工人们喝的是矿坑水，吃的是粗杂粮。当时，廉江至茂名铁路尚未通车，矿山的设备运不进，工地组成了师团连排班，土法上马，人扛肩挑，架桥铺路，搬走了金塘岭，铺平了金塘站，架起高架桥，挖开了6公里长的开段沟，堆起了5公里的排土场；仅1958年第四季度就完成了103万立方米的土石方;还组织了1000多人、10多辆汽车到信宜大山林伐木，运回枕木1万多根，铺设茂名工矿区的第一条铁路线——金塘站至茂名站铁路，于10月1日正式通车。12月，金塘站至坑内临时出车沟也通了车。从此，成千上万吨的设备运进了油厂、矿山。在没有起重设备的情况下靠双手、榔头、撬棍搬运，于1959年第二季度在金塘站安装了第一台重165吨、斗容为3立方米的电铲，拉开了矿山机械化施工的序幕。
1960年，国家在大庆发现天然石油，从全国各地抽调力量开展大会战。苏联背信弃义、单方面撕毁“595”和“625”合同，撤回专家，带走图纸，停止设备供应，当时国内连续三年遭受自然灾害，国民经济进入暂时困难时期。为支援大庆的会战和减轻国家的负担，从I960年起，国家对茂名建设的资金和力量逐年削减。面对严峻的形势，在中共茂名市委的领导下，中共茂名页岩油公司（以下简称为油公司）党委冷静分析形势，学习和贯彻中央“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，统一广大干部、群众的认识。根据炼天然石油成本低，国家不会大量投资搞人造石油的情况，公司党委果断作出了“顾全大局，自力更生，又让又上”的决策，把握国家需要加工阿尔巴尼亚原油的实际，坚决调整建设规模，把有限的资金集中起来，建设常减压蒸馏装置加工原油。
1961年初，在石油部矿长会议上，茂名的“一方二炼三矿四圆”的建设方针调整为“一炼二方三矿四圆”。该方针标志着油公司已开始向炼油为主的方向转移。从1961年矿山和页岩干馏装置规模化投产到1992年底停产，累计矿山采掘量近2亿吨，开采油页岩1亿多吨，生产页岩油292万吨，为缓解国家石油困难作出了特殊贡献。
（来源：茂名史志）
编辑：刘敬源
初审：温 国
终审：何康源
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