□陈照
上世纪八十年代初，我随当时在县教育局工作的叔父陈红胜来到化州街读书，那时的化州城并不大，人口也不多，听历史老师说那时化州城有城市户口的只有四万人。
那时的化州城，由鉴江罗江汇合分区，以河西为主，化州城的东面，为河东，而河东那时却是一片荒芜，连接河东与河西的有一座桥，为化州大桥；化州城的北面为北岸，那时通北岸的，并没有桥，只有一处渡口；化州城的西面为上郭；化州城的南面则为下郭，而上郭下郭，那时除了村庄就是良田。那时的化州城的街道主要有四条，分别为民主路、解放路、中山路及江堤路。江堤路以摆农副产品、农用工具及山草药为主；民主路为主街，以卖高档商品为主，后逐渐演变成步行街；解放路以卖碗筷，香烛以及各种衣服为主；而中山路，却以加工化橘红为主。其实整个化州街都可闻到橘红香，化州城内有化橘红，橘城就由此而来。
化橘红，因其生长在化州特殊的土壤（礞、硒）里，得天地之灵气，终成佳品，它对化痰止咳，有特殊的疗效，因而驰名中外，明清成为贡品。
我初来化州城，“大乡里”进城，对化橘红不太了解，我不知道化橘红是宝，是贡品，我却经常上宝岭摘橘红花，甚至摘橘红果当石头与同学“干仗”。其实那时的化橘红并不多，种植面积也不大，那时的橘红最矜贵，但偏偏不被重视。那时，化橘红主要集中在上宝岭，其次就是在旧县府大院。上宝岭的化橘红，主要有几个园组成，分别为李家园、赖家园及陈家园等。在中山路加工化橘红的，就只有他们三家。他们除了制成药材，还制成各种各样的工艺品，如烟斗、茶罐等。
化橘红，最让我念念不忘的，是在十字街往高州码头方向，至解放路交叉处，有一位日夜坚守，风雨无阻，在那儿摆地摊的一位阿姨。我不知她叫什么名字，但她生得很有福相，她双耳下堕，慈祥和蔼，满脸笑容，似观音菩萨一样。
每当有人经过，她就不厌其烦地解释化橘红的功效及药用价值，她说她是李家园的，让人们叫她肥姨好了，她说她家的化橘红最正宗，自产、销、加工一条龙服务，她负责在化州本地推广，而她的孩子们则在外地推广，她的丈夫则负责管理及加工，那时的市道一般，销售额不高，就算她全家人日夜操劳，也只能解决温饱，但他们仍然坚持，她说：“没有人比我更熟悉化橘红了，我不去推广，还有谁去推广呢？”每当有人怀疑化橘红的功效时，她就以自己五个孩子吃化橘红能止咳化痰的实例为证，为了进一步阐明化橘红的功效，她在地摊上放了一本书，有书为证，更有说服力。我很好奇，细心地翻看那本书，那书是线装版的，呈长方形，书名叫《橘红集》，作者为陈红胜等三人。书中详尽记录了化橘红的历史，化橘红故事，化橘红诗文。其中记述与化橘红有缘的名人，有植橘始祖仙人罗辩，北宋名臣范祖禹，智斗贪官的陈鉴，以及民国代总统李宗仁等。该书指引化州人如何坚守化橘红领地，弘扬化橘红文化，发展化橘红产业。
正因为有化州人的坚守，截至2024年底，化橘红的种植面积已达13.26万亩。其中，新增种植面积达1.4万亩，鲜果年产量达7.5万吨，干果产量为1.5万吨。这一规模带动了35万农户参与种植和加工，产业链相关经营主体超过1500家，年产值115亿元。
看着这样的数字，我感到无限欣慰，化橘红有今天的成就，绝对离不开千千万万个似“肥姨”一样，一路执着地种植及推广化橘红的人，我们应该致敬那些默默无闻，一直坚守在化橘红一线的劳动者。千年化橘红，千年奋斗史，化州人民经过一代又一代人的不懈努力及传承，化橘红药食同源，今非昔比，化橘红从此会谱写更辉煌的新篇章。
编辑：葛伟宇
初审：温 国
终审：黄昌明
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