■刘良新
在粤西的群山深处——信宜市思贺镇木瓜葵垌村的后背山沟里，静立着一棵九百多岁的鸡毛松。低洼的山谷常年雾气缭绕，四周的山峰像沉默的老人，将这棵古树轻轻揽在怀中。它粗壮的树干撑起一片浓荫，枝叶间漏下的阳光斑斑点点，洒在长满苔藓的地面上，仿佛时光在这里走得格外慢。
初遇这棵古树是在五年前的深秋。那时我只顾惊叹它的高大，未曾细品它的沧桑。今年五一假期，应朋友之约，我再次踏上了木瓜葵垌村的寻幽之路。
站在树下，我细细打量这棵古老的鸡毛松：它三十多米高的身躯像一根顶天立地的柱子，树干粗壮，要五个成年人手拉手才能围拢。树皮裂成暗褐色的鳞片，像披着古老的盔甲。九百多年的风吹雨打，在树身上刻下深深的沟痕，苔藓爬满褶皱，像是给沧桑披了一层柔软的绿毯。树冠伸展得很宽，冠幅达三十米。鸡毛状的叶子密密匝匝，风一吹，沙沙作响，仿佛在低声诉说着往事。
然而，这棵古树的价值远不止于它的自然之美。对于葵垌村的村民来说，它更像是一位无声的守护者，承载着一代又一代人的记忆与情感。关于它的来历，听村里的老人说，早在明朝末年，曾家的祖先迁到这里时，它就已经立在山沟里了。相传绍圣四年（1097年）夏初，被贬海南儋州的苏轼途经信宜思贺，曾在这棵树下停留歇息，为树培土浇灌，并留下了“鸡毛松下听风雨，岁月悠悠待客来”的诗句。
曾家先祖到来之后，在这树下搭起第一间茅屋，开垦出第一块田地。自此，村里人便视这棵树为“神木”，它是村民的守护神，是这片土地的灵魂。在它的庇佑下，几百年来，葵垌村风调雨顺，没有什么大灾大难。它见证了村中曾、杨、谢、欧等家族的和谐相处与繁衍生息、人丁兴旺，见证了村民生活从茅草屋到泥砖房再到楼房，从羊肠小道到机耕路再到硬底化水泥路，从木薯稀粥到一日三餐荤素俱全的巨大变迁。它就像一位慈祥的长者，默默守护着这片土地和生活在这片土地上的人们。
一直以来，村民对鸡毛松有着深厚的感情，曾经有不少人想高价购买此树，都被村民一口拒绝了。大家说：“这树是老祖宗留下的根，卖了它，村子就会失了魂。”
鸡毛松本就稀少，古老的更是稀少。葵垌村的鸡毛松能够安然立在山野九百多年，成为最珍贵的风景，与当地政府和村民的合力守护分不开。村民们对古树爱护有加，从未有人动过砍伐的念头，这种自觉的保护意识使得古树历经风霜，至今仍长势旺盛。
这棵古树已被列为国家一级保护古树，树旁的铁牌、监控设备以及政府与村民共建的古树广场、绿道和观树平台，都彰显着人们对它的珍视。
在古树广场旁，距离大树几十米处有一口露天的水井，井水长年清澈见底，即便暴雨也不会浑浊，且冬暖夏凉。这是古树涵养水源的结果。
古树是村民的乡愁，是他们的精神寄托。人们离家外出时，总会回头看看大树。从外面回来的第一件事，肯定也是望一望大树。这样，无论走多久，走多远，大家的心里都很踏实。
尽管现代建筑逐渐林立，葵垌人依然牢牢守护着这棵树。它是岁月的守望者，是村民心中不灭的乡愁。它见证了思贺镇环境保护的成果，是人与自然和谐相处的象征。村民们深知，大树在，水土便不会流失；大树在，人心就定了几分。
编辑：葛伟宇
初审：温 国
终审：朱武军
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