茂南区成立于1985年，是茂名市的行政中心所在地，辖8个镇、1个开发试验区和7个街道，面积487平方公里，人口75万人，其中农业人口38万人。
该区地下资源丰富，油母页岩可采量达51亿吨，居全国首位；高岭土储量8亿吨，自然白度高，呈片状结构，质量和储量名列全国第一。交通发达，环市公路、325国道，广湛高速公路贯通全境；三茂铁路与广九、京广、黎湛铁路相连成网，境内有茂名、茂东两个铁路客货运站；距全国一级港口—茂名港仅20公里。茂南区也是茂名石化公司所在地，具有发展石油化工和乙烯后续加工产业的得天独厚的区位优势，区内有基础设施完善的茂南工业园区和工业新规划区，为工业提供了良好的发展平台。
近年来，茂南区围绕茂名石化、高岭土资源和发达地区产业转移，突出发展石油化工、乙烯后续产品加工、高岭土深加工、林产品深加工和农产品深加工业；依托城区，大力发展餐饮、娱乐、房地产和物流亚；服务城市，积极发展禽、畜、渔、果、莱、花等农业特色产业。高岭土产销量占全国造纸行业高岭土用量的80%以上，已成为全国造纸涂料高岭土最大的生产供应基地和亚洲超细粉体高岭土产品的最大供应基地；罗非鱼繁殖、养殖业发展迅猛，已成为全国最大的罗非鱼繁殖生产基地。
