解放前，茂名人的日常饮食，一日分早、中、晚三餐。主粮是大米、薯类、粟米等，副食主要是蔬菜、咸菜、水产品，肉类占很少比例。荒时暴月常吃山薯、野菜、“黄狗头”等野生植物充饥。解放后，三餐定时，乡民以食粥为主，番薯、木薯等杂粮亦作主粮，干饭很少。每年青黄不接时，很多人家以瓜代粮。农村实行生产承包责任制后，粮食连年增产，多数农民有了余粮，一日三餐“二干一稀”、“一干二稀”，随心所欲，但佐餐菜肴仍以蔬菜、咸菜、豆类及其制品，蛋等为常菜，偶尔买点鱼肉改善生活。最近几年，饮食变化不大“求吃饭不求吃好”尚属乡村吃的“主调”。
节日，一般人家都杀鸡鸭、买鱼肉，打白酒、煮干饭，合家共饮，外出工作的男女，出嫁的姑娘，有空也归来相聚。茂名民间的节日，除传统的“八大节”（春节、元宵、清明、端午、鬼节、中秋、重阳、冬至）外，最重大的节日是“年例节”。此外婚丧喜庆、生辰诞忌以各种祭礼活动，都按过节的规格合家团聚。具有传统式的节日食品很多，诸如年晚煎堆、大年汤圆、大年糖笼、正穷籺、端午粽子、初五豆腐、十四簸箕、中秋月饼、冬至糯米籺等等。随着“二十四节”的更替，还有各种有时令特点的食品，花朝节食花粥、浴佛节食斋菜、赏新节食新谷饭等等。
遇上红白喜事，如婚姻嫁娶、庆生祝寿、丧葬祭奠等，均设宴待客，按财力可大可小，习惯上有上席、中席、下席之分，有10大碗9瓷盘的，有4大6小的、4冷6热的。席间必有酒，主食为大米干饭、菜肴以鱼肉鸡鸭为主，蔬菜次之。茂名地区吃肉，主要是猪肉、牛肉甚少、羊肉绝小。过去，乡间的饮宴，一般都比较清淡，近年来随着农村经济的好转等原因，宴饮之风日炽。
