杨颐，字子异，又字蓉浦（1824—1899），高州环城广潭村人。他九岁通经史，十岁能成文。咸丰二年考试中举人，后曾回乡办团练，参理地方政务。据《高州文史》记载：同治四年，会试为第四十四名进士，钦点翰林院庶吉士。光绪八年，杨颐在甘肃乡试正考官。从光绪十年八月到光绪廿四年三月，先后任顺天府丞兼学政，武闱校射大臣，大理寺少卿，江苏提督学政，光禄寺正卿，大常寺正卿，都察院左副御史、兵部右侍郎，兵部左侍兼署工部右侍郎、工部左侍郎。他在几次担任主考官中，为朝廷选拔了不少人材。对修篡国史也作了贡献。他是当时高州一带有影响的人物。
杨颐在京城及外地任职，以谏臣、考官、史官等为主，对于一些徇私舞弊，贪赃枉法，骄横跋扈的大臣，敢于揭发。同时，他对封建社会被压迫的广大妇女同情。据当地民间传说，杨颐当主考官回乡探亲时，在新坡（今茂名市茂南区新坡镇）得知有个叫迈先婆生下一子后，丈夫去世，坚贞守寡不再嫁人，勤劳积蓄教育儿子攻读诗书，使儿颇有功名。他对妇人的遭遇和勤俭教子读书，深有感动，为告后人，供书待墨养子学到知识，杨颐以朝廷主考官的身份，在大路头（今茂名市河西汽车总站附近）建筑一座牌坊，上面镌刻“贞节坊”三个大字，下有岁寒四友图案，并有杨颐诗文，行人路过看后也低头表示尊敬，不走正中走旁边过路。一九六一年因建设油城，这座“贞节坊”牌坊被拆毁，但杨颐立坊，同情妇人教子勤奋学习成名的故事永远在茂名留传。
