在清朝的科举殿试中，文章夺魁者称为状元，而书法考取第一名的则称为朝元，两者皆同一榜录取。在清朝同治年间，我市就出了一名全国有名的朝元周朝勋。
周朝勋是高州黄塘大科垌村人（属长坡镇），生于道光十七年（公元1837年），他出身书香世家，自幼丧父，随母教养。他天资聪明，5岁时古文、诗词歌赋闻过能诵，10岁便能写出一手好字。13岁参加府试并一举考取了廪生，同治三年（公元1864年）参加省试，考试为优贡。翌年，他上京应殿试就高中，被钦定为“朝元”，当即官拜四品衔内阁中书，这时他才28岁。光绪二年间（公元1876年）他被诰封三品衔，同时兼任奉直（今东北三省）大夫。
周朝勋的书法艺术修养和造诣很深。据说当时朝考试卷是一张没有行、格的白纸，结果周朝勋的答卷被考官用粉绳细心量度时，字行、字形没有丝毫歪斜之处，没有半点败笔，令众评卷老师大为震惊。此后，公侯将相都争着请他作诗题字，当朝太史杨颐曾说过：“苦得朝元片纸只字，便作家珍。”
光绪二十三年（公元1897年），他因母亲体弱多病而辞官归里，隐居田园，从此不出仕。他回乡四年里，把自己的积蓄捐献给乡里办文化公益事业，因此很受人民的尊重。光绪二十七年（公元1901年）周朝勋病逝，终年65岁。
